Кор-Унтару

   Сжимая ногами бока беспокойно гарцующего коня, гоблинка разглядывала городскую ратушу и тюрьму - все, что осталось от заброшенного около двух веков назад и называемого нынче старым Каралона. Город был деревянным. Когда жители уходили, они разобрали строения и унесли весь мало-мальски пригодный для строительства материал. То, что осталось, за двести с лишним лет почти исчезло с лица земли. Как рассказывал Одор, Дичка начала выходить из берегов, затапливая пашни. Люди первое время боролись с напастью, но кроме взбунтовавшейся реки, внезапно начал подниматься уровень подземных вод. В погребах стояли маленькие озерца, а фундаменты домов портились от сырости. По прошествии нескольких лет стало очевидным, что пойма реки превращается в болото. Постепенно люди потянулись прочь. К востоку от гибнущей в устье Дички долины затеяно было строительство Нового Каралона. Выросший на берегу залива город приобрел статус морских ворот восточного Аргедана и, благодаря ландшафтным особенностям побережья, превратился в неприступный легко обороняемый форпост. Покинутый Старый Каралон ветшал и гнил. Ширились топи у подножия городских валов. Какое-то время туда еще забредали всякого рода искатели приключений, в основном охотники за легким золотом - в надежде отыскать в подземельях под ратушей заброшенные сокровища. Позже болота стали непроходимы. Поговаривали, в них завелась мелкая нечисть. В течение полутора веков слухи обрастали выдумками, очень кстати припомнилось заброшенное кладбище, могилы которого, несомненно, были размыты прибывшей водой. К Старому Каралону больше никто не хаживал, и ненадежные тропки, проложенные редкими путниками, со временем перестали существовать.

   Остановившись на возвышенности, Раштан и Одор смотрели на окончательно одичавшую Дичку, разлившуюся множеством зеркальных заводей посреди серого в рассветном мареве камышового пледа. Болото простиралось до края горизонта.

   - Сколько в нем ласандов?

   - Думаю, не меньше пятнадцати по прямой от нас на запад.

   Таша округлила глаза.

   - Да ну!

   - С юга на север еще больше...

   Гоблинка промолчала. Она вглядывалась в одинокие башни на окруженном кольцом леса городском холме - единственные каменные строения Каралона. Она могла различить барельефы на фасаде ратуши и сосчитать бойницы тюремной бастиды, хотя развалины города лежали не ближе чем в пяти ласандах от кручи, с вершины которой Таша и Одор окидывали взглядом долину. Зрение, доставшееся ей от Серой мамочки, еще ни разу не подводило гоблинку. Зато пришлось многое вытерпеть из-за нежной человеческой кожи, мягких ногтей и пушистых пепельных волос, унаследованных от отца.

   Одор глянул на Ташу и прищурил глаза, заметив, как у нее обнажились краешки клыков.

   - Что с тобой?

   Девушка мотнула головой, уходя от ответа, развернула коня и направила его к спуску.

   - Как будем идти через топи?

   - Коней оставим здесь. Поклажу возьмем с собой. А затем я проведу небольшой урок.

   - Хм?

   - Поищем оригинальное применение твоим способностям, - пояснил Одор, усмехаясь.

   Таша придержала коня, выворачиваясь в седле так, чтобы видеть лицо учителя.

   - Оргили... наль... какое?

   - То есть не направленное на изничтожение ближнего своего.

   - Вы иногда очень заумно толкуете, учитель.

   Мужчина почесал рыжий пушок на подбородке и пожал плечами, обгоняя задумавшуюся над его словами гоблинку.

   - Эй-эй! Погодите! Хотите сказать, я, кроме как убивать, ничего и не умею?

   - Скорее, ты не желаешь тратить силы ни на что другое.

   Таша хмыкнула под нос, удовлетворенная ответом, и расслабилась. Одор покачал головой.

   - И это не хорошо.

   - Почему? - гоблинка удивленно выгнула брови.

   - Давай зайдем с другого конца. Что в этом хорошего?

   - Я всегда могу начистить рыло любому уроду.

   - Убедительно, но не для меня. Еще что-нибудь?

   - Меня все боятся.

   Одор кашлянул.

   - Кто боится - тот уважает, - с нажимом добавила гоблинка.

   - И зачастую скрывает ненависть.

   - Да и пусть скрывает. Мне-то какое дело?.. Держи врагов в страхе. Нет на земле зверя страшнее тебя... - Таша запнулась и помрачнела.

   - Жестокая философия. Кто сказал?

   - Никто, - буркнули в ответ.

   Раштан понуро тряслась в седле, пока конек рысцой сбегал по склону холма. Она никогда не думала, что заговорит словами Чудовищного Гракба, что по своей воле повторит хоть одну из его "долбежек". Ей была ненавистна муштра в клане, огромные толстошкурые сверстники, с которыми приходилось бороться, отрабатывая приемы на занятиях, и эти, как заклинания, повторяемые изо дня в день фразы. Злобные "долбежки": держи-врагов-встрахе, ты-хуже-смерти, нет-наземле-зверя-страшнее-тебя.

   - Держи врагов в страхе, - повторил Одор, прислушиваясь к звучанию каждого слова. - А как на счет друзей?

   Гоблинка молчала.

   - Уважение, поддержка?.. Любовь?

   - Т-ть! Вы бы полюбили ублюдка-урода? - отрывисто крикнула она и ударила пятками по бокам коня, вырываясь вперед.

   Одор прикрыл глаза, не став ее догонять.