Корабельщик

Она пристроилась справа от товарища министра, жена встала слева от него, а Меланию поставили посередине, и Максим положил обе руки ей на плечи. Девочка никак не хотела стоять смирно, все вертела головой, и матери пришлось шикнуть на нее. Тут кстати и молот завелся, а из-под него, вытирая кепкой пот со лба, выбрался промасленный инженер и очутился в кадре. Но фотограф ничего менять не стал, и дагерротип таким и получился – семейство Рустиковых и озадаченный инженер на заднем плане. Весьма колоритно.

Чудеса ожидали посетителей буквально на каждом шагу. Вот опаляет народ воздухонагревательный аппарат для горячего литья, как будто только что перетащенный от доменной печи. Вокруг него прыгают странные мокрые дети и взрослые в одном только нижнем белье, смущая одетых посетителей.

Вот неустанно вращает валом фрезерный станок, чудо современной технической мысли, и несколько посетителей готовятся выточить на нем простейшие детали…

А вот и двигатель на газовом топливе, безумно сложный агрегат, почти не задымляющий павильон. По трубкам с шипением подается газ, и монументальное колесо не остановить даже двумя руками, как ни старайся.

Вот сверкает лезвиями работающая жатка, и кажется, будто спелые колосья злаков так и летят в особый приемник, где пакуются в снопы: пожалуйста, можешь задешево купить связку колосьев и самолично сжать их, будто заправский крестьянин. Тут уже на полу виднелись крупные пятна свежей крови – какой-то неловкий гражданин успел оттяпать себе кисть, и его срочно отвели к Храмовому фургону, на сожжение. Максим запретил Касинии трогать опасный агрегат.

– Я непрерывно работаю над усовершенствованием жатки, – сообщил гордый собой инженер. – Думаю скоро сконструировать на ее основе сенокосилку.

Несмотря на травмоопасность жатки, Рустиковых быстро оттеснили от нее, и некий посетитель купил сразу пять снопов, чтобы искромсать их. Касиния выдернула сестру из-под станины, куда успела сунуть нос верткая девчонка, и они отправились дальше.

Перед ними возникла могучая, трехсаженная железная модель моста, состоящего из множества тонких опор. На ней сидел конструктор и озирал толпу с высоты своего положения. По модели сновали дети, Мелания вырвалась и также вскарабкалась на “мост”, откуда помахала родителям и сестре рукой.

– Я выше вас! – крикнула она. – Там вагончик с конями! – Девочка показала куда-то вглубь павильона.

– А теперь слезай! – ответила мать.

Но Мелании было лень ползти по перекладинам, сталкиваясь с другими ребятами, она повисла на руках, собираясь спрыгнуть. Пришлось Максиму ловить ее внизу, чтобы ребенок не сломал ногу или что-нибудь еще.

– Бежим скорее, а то уедет! – Девочка соскользнула с отца и устремилась в толпу.

– Ох, егоза, – вздохнула жена и тронула Касинию за плечо. – Посмотри, чтобы не убежала от своего вагончика, будем потом полдня искать. Ты не забыл положить ей в кармашек метрику? – спросила она Максима.

Они вновь двинулись вдоль ряда машин. Вот гидравлический пресс, мощно давящий что угодно, от отработанного металла до глины… Вот опять макет, на этот раз какого-то сооружения вроде хранилища жидкостей – точно бассейн с прогретой солнцем водой, в котором, конечно, плещется детвора и даже несколько разгоряченных ребят постарше, все только в длинных трусах и нижних рубашках.

Выскакивая из макета, дети с визгом подхватывали одежонку и мчались к воздухонагревательному аппарату.

Рядом стоял колоссальный телескоп, как о том извещала медная табличка. Граждане платили небесному механику скромную плату и вдосталь любовались небом, кое-как различая сквозь синь бледные звездочки. Но никто не жаловался, кому жалко десятка талеров?

– Погляди на это замечательное устройство. – Максим увлек жену к скромному на вид механизму, рядом с которым одиноко скучал инженер. На тусклой табличке было написано малозаметными черными буквами: “Электрический телеграф Климентьева”. – Это вы Климентьев, сударь?

– Да, это я, господин товарищ министра Рустиков, – скромно кивнул изобретатель. Был он сутулым и угловатым, шея его словно сама собою изгибалась к земле, отчего вся фигура выглядела как-то неубедительно. – Желаете отстучать телеграфное сообщение?

– Может быть, – усмехнулся Максим. – Взгляни сюда, Ева: видишь этот черный тумблер и ряды кнопок с буквами? Поверь мне, придет день, и когда-нибудь мы сможем передать слова по проводам в самый далекий уезд. Не придется курьерам разъезжать по волостям день и ночь, развозя ворохи разных мелких указаний и приказов по муниципиям. Верно я понял суть вашего изобретения, сударь?

– Точно так, господин Рустиков.

– Хм, – недоверчиво произнесла Еванфия. – И как же это, позвольте? А печать сургучная или чернильная, или подпись сановного начальника, прочие доказательства правдивости бумаг? Может быть, указание ваше какой злоумышленник “отстучал”, а вы его исполнять кинетесь?

– Так оно, сударыня, – уныло подтвердил изобретатель. – И остальные важные лица мне то же самое отвечали, один в один.