Корабль

– Да как и обычно, – усмехнулся капитан. – Совершенно ничего не изменилось. По крайней мере я ничего внутри себя нового не чувствую.

Сергей в тяжком раздумии шел к себе в каюту. Мысль была одна, но зато такая тяжелая – рассказать или утаить?! А если рассказать, то ведь придется все это как-то объяснить? И, значит, рассказать и про нее? А промолчать? Она по его состоянию наверняка ведь почувствует неладное, начнет расспрашивать… Придется врать… Чего он совершенно не умел делать.

В дверях его встретила возбужденная Элора.

– Сережа, как же это? – порывисто прижалась она к нему.

– Женька рассказал? – требовательно спросил Сергей, слегка растерявшись.

Она кивнула.

– Но ведь он же все равно остался человеком? Ведь правда? – спросила она с какой-то мольбой. Сергей кивнул.

– Правда, конечно, – подтвердил он.

– Ужас какой! – произнесла она. – Вот так живешь, живешь, и вдруг оказывается, что ты не человек, – и в ее глазах отразился неподдельный страх. Сергей неловко обнял ее, прижал к себе, и девушка с готовностью прижалась всем телом, словно ища защиты.

– Я бы наверное, не выдержала… Если бы со мной…, – со слабой дрожью в голосе сказала Элора. – Тут же и умерла.

– Ну-ну, – попытался он успокоить ее внезапно охрипшим голосом. – Не забивай себе голову всякой ерундой.

– Легко говорить… Но ведь с Алексеем Дмитриевичем так и есть! Как же он живет теперь? Представляешь, как ему сейчас тяжело? Что он чувствует? – говорила она в волнении ходя по маленькой комнате и нервно теребя руки. – Не хотела бы я оказаться на его месте.

Она остановилась и посмотрела на Сергея. И ее взгляд окончательно добил его.

– И не надо, – с трудом выговорил Кузнецов пересохшими губами. – Я уверен, все образуется.

Глава 35. Нападение.

Сергей в очередной раз проверил блок автономной защиты.

– Запускай, – кивнул он.

Капитан нажал на рычаг. Хлопок. Вспышка. Сработали светофильтры. Блок автономной защиты вытолкнул реакцию аннигиляции наружу. Все дружно уткнулись в приборы.

– Ну что? Опять? – спросил Женька, которому не было видно.

Ему ничего не ответили, но он и так все понял.

– Уже в двадцать третий раз, – вяло сказал он, что-то чиркая в дневнике проведения опытов. – Вам еще не кажется, что мы занимаемся какой-то кустарщиной?

Каждый новый неудачный опыт добавлял ему порядочную порцию уныния. Азарт улетучился самым первым, где-то после пятого неудачного эксперимента. Только один капитан был бодр и не унывал.

– Подождите, – задумчиво сказал он. – Я, кажется, кое о чем догадался.

– В пятнадцатый раз, – пробурчал Женька.

Пока Сазонов возился с приборами, Сергей с Евгением молча наблюдали за ним. Элору они вообще не пустили. Впрочем, она и не настаивала, хотя и была в курсе назначения этих опытов.

Потом капитан сел прямо на пол. Закрыл глаза. Замер. И Кузнецов с Ледневым потихоньку ушли в кают-компанию, чтобы не мешать ему думать.

– Ну как? – встретила их волнующаяся Элора, с надеждой глядя на обоих.

Сергей вяло махнул рукой.

– Не расстраивайтесь, – сказала она, стараясь их успокоить и прижавшись к своему мужу. – Обычно сразу никогда не получается.

Женька устало сел в кресло.

– Вещество заканчивается, – вяло сказал он. – На чем потом опыты делать будем?

Сергей неопределенно пожал плечами.

– Давайте лучше ужином займемся, – предложил он.

Никто не возражал.

Женька достал из холодильника замороженные фиолетовые клубни. Отбраковал некоторые из них по какому-то известному только ему признаку. Негласно приняв на себя командование распределил обязанности.

Он приготовил что-то похожее на кашу. На этот раз она не пенилась, но зато блестела как резиновый клей.

– У нашей вид был получше, – заметил Сергей с легким оттенком гордости.

Евгений усмехнулся.

– Зато моя будет вкуснее, – сказал он, раскладывая порции по тарелкам.

Сели.

– Ну, приступайте! – подтолкнул их Женька, видя, что супруги Кузнецовы, хитро переглядываясь, только бесцельно вертят ложками и явно чего-то ждут.

– Размечтался, – парировал Сергей. – Сам готовил, сам и начинай.

– Какие вы! – смешно скривив рожицу воскликнул Евгений и решительно зачерпнул первую порцию.

И в этот момент их позвал капитан.

– Ну, кажется, теперь вроде все, – пробормотал Дмитрич, проверяя защитный экран. – Серж, запускай.

Сергей вяло нажал на рукоятку, и ничего не произошло. Ни вспышки, ни хлопка.

– Действительно все, – устало сказал Женька, уже не делая попытки встать и посмотреть. – Серега, сдох твой прибор.

Кузнецов с капитаном молча стояли у экрана и тупо смотрели на камеру.

Она была пуста.

С предметов быстро переключились на органику. Работа кипела. Все были лихорадочно возбуждены. И даже капитан. Который последнее время ничему не удивлялся, тоже порядком нервничал. И Элора, которую в порыве всеобщей радости наконец-то впустили внутрь. Во всеобщей суете Сергей неловко испачкал Женькино предплечье химическим очистителем. Но Евгений даже не обратил внимания на отпечаток Серегиной руки.

Вскоре благополучно исчезли и сто граммов Женькиной крови. Без следа.

Секунд двадцать Евгений обалдело пялился на пустую камеру.

– Мужики, – прошептал он. – Все что ли? Мы его нашли? Выход?