Корабль

Он лежал в пещере на низком столе – кое-где из щелей выступала порода, покрытая, как и большая часть стен, облицовкой из полимера. Звук исходил от устройства на противоположной стене, примитивного генератора, вырабатывавшего электричество для ламп и некоторых других приборов, значение которых оставалось для Адама неясным. Там находились двое изящных Крисали в одежде золотистого цвета, их крылья были спрятаны за кожистую оболочку. Пришел третий Крисали, облаченный в одеяние цвета опала, крепкого телосложения, немного выше других. Его лицо было не таким белым и гладким, а серым, и по нему бежали морщины, похожие на трещины на старом фарфоре. Большие золотисто-желтые глаза сверкнули, открылся рот, из которого полилось громкое шипение. Где-то рядом послышалось жужжание, а затем Крисали поднял два инструмента с электрическими моторами, что-то вроде пилы или сверла.

«Он хочет меня распилить», – ужаснувшись, подумал Адам. Он попытался пошевелиться, но его что-то крепко держало.

Крисали удивленно посмотрел на Адама, а затем продолжил работать пилой и сверлом.

33

«Я бы, конечно, не выиграл конкурс красоты», – сказал себе Адам, глядя на отражение в темных водах подземного озера. Отражение было асимметричным, со множеством рук и ног, ребристым и угловатым. У него осталось только одно оружие: небольшая метательная пушка на правом предплечье, похожая на рельс, снаряженный шестью пулями, пять из которых были наготове. Старый Крисали, разобравший фактотум Адама и дополнивший его деталями сервомеханизмов из разбившегося МФТ, стоял тут же. Сначала он внимательно слушал Адама, а затем издавал громкие щелчки, исходившие из маленького устройства, которое он держал в морщинистых натруженных руках.

Старик что-то сказал, и через несколько секунд из устройства донесся звонкий человеческий голос:

– Для вас важен внешний вид?

«Переводчик, – удивленно подумал Адам. – И он не был сделан брутерами Кластера из системы Стрелец-94. Вероятно, Крисали собрали его сами. Но откуда у похожих на бабочек существ есть знания в области техники?»

Он спросил об этом старого Крисали и надеялся, что переводчик правильно распознает его слова.

– Я собрал его вместе с учениками и Помощниками, – раздался через какое-то время голос из устройства.

– У вас хорошие Помощники. Вы всегда говорите о них хорошо.

«Помощники…» – подумал Адам, отвернувшись от озера, и заметил, как через боковой вход в пещере появляется множество Крисали. Всего их двадцать семь, все – ученики, адепты седого старика с морщинистым лицом. В толпе были не только молодые Крисали, но и некоторые постарше, которые пошли между скал к берегу озера тем же путем, что и Адам. Другие полетели и приземлились на место, освещенное лампой. Последние двое переплыли озеро. Адам наблюдал за ними.

– Помощники… – задумчиво повторил он. – Они… были такими же, как я?

– Да, подтверждаю, такими же, как ты, – сказал старый Крисали. – Иди к нам, новый Помощник, говори с нами от всего сакрального сердца. Всегда говори хорошо. Говори с кораблем от нашего имени и сердца машины. Прекратите посылать огонь с неба. Прекратите!

Он крикнул последнее слово, а другой Крисали, его ученик, повторил за ним: «Прекратите, прекратите».

Адаму показалось, что среди щелчков и шипения он слышал громкий звук, похожий на слово «Кахалла»; переводчик интерпретировал его как «сакральное сердце».

– Вы хотите отвести меня к Кахалле, чтобы прекратить войну? – спросил он

– Да, конечно.

– Но до Кахаллы тысячи километров отсюда. – Он подумал, что Крисали, возможно, не знают слова «километр», и добавил: – Она расположена на другом конце планеты.

– Ложь, неправда, – прощелкал старый Крисали. – Отсюда есть путь до Кахаллы, который Крисали могут преодолеть за один взмах крыла. – После некоторого колебания он добавил: – Пожалуйста, пройди несколько шагов. Нам нужна помощь.

Озеро тянулось на множество километров и проходило сквозь четыре пещеры. Пока они шли по скалистому берегу, Адам узнал, что старого Крисали зовут Энроэль и он Хранитель своего народа. Судя по всему, его задача заключалась в сохранении знаний, накопленных до переселения его народа на Ретос, самый большой из шестидесяти четырех спутников Хауканда.

– Это происходило в течение пятидесяти поколений, – сказал Энроэль.

Это вряд ли могло успокоить Адама, но одно было совершенно ясно: до переселения Крисали обладали высокоразвитой культурой и посылали к другим планетам корабли, которые находил Кластер. Однако теперь, живя на Ретосе, они, казалось, потеряли свое технологическое наследие. Или по какой-то причине добровольно от него отказались. Теперь это наследие берегли лишь Хранители. Раньше, как рассказывал Энроэль, их были десятки или даже сотни, но теперь остался только он и двадцать семь учеников.

– Еще совсем недавно их было сорок, – подчеркнул старый Крисали. Но машины Кластера, копающие повсюду без уважения к священным местам, а затем борьба с темным кораблем убедили тринадцать учеников в том, что технологии, не достигшие определенного уровня, бесполезны и не стоит их охранять.