Корабль беглецов

— Мы станем знаменитостями, — сказал он.

Она прислонилась к нему.

— Мы попадем в тюрьму, если не будем осторожны.

— Даже в тюрьме мы будем знамениты.

Чужие ритмы звучали у него в голове. Несмотря на усталость, ему хотелось вскочить и пуститься в пляс.

Мария склонила голову ему на плечо. Он обнял ее нижней рукой и крепко прижал к себе. Тепло и запах девушки будоражили его чувства. Вдруг ему показалось, что могут осуществиться все, даже самые сумасшедшие мечты.

Она спокойно приняла его поцелуй. Юби задержал дыхание, ожидая, когда острая, как нож, боль пронзит его. Ничего не произошло.

— Я скучала по тебе, — сказала она.

— Мне нужно было побыть одному.

— Я бы хотела, чтобы ты что-нибудь сказал.

— Не знаю, что тут можно сказать.

Мария взглянула на него. Ее глаза сияли.

— Хочешь?

— Да, — рассмеялся он. — Да, да, да.

Двенадцатый издал радостный крик.

— Слава, — воскликнул он. — Слава!

Чужие образы исчезли из его памяти. Какое-то мгновение, показавшееся ему очень долгим, он висел на конце одного из нервных волокон Возлюбленной, его тело и мозг были охвачены неизъяснимым восторгом.

Радость прошла. Сердца Двенадцатого бешено колотились. Он попытался собраться с мыслями.

«Ты встретился с чужаком».

«Это был сам командор, — сообщил Двенадцатый. Гнев охватил его при мысли о присутствии враждебного существа на судне Возлюбленной. — Святотатство! Чужой разум!»

«Не волнуйся, — мысли Возлюбленной успокаивали его. — Я хорошо себя защитила. И я верю тебе — Моей первой линии обороны».

Двенадцатый переполнился гордостью.

«Слава!»

«Нет нужды благоговеть перед пришельцами. Я проанализировала их язык и сделала заключения, касающиеся их сущности. Это действительно низшие существа».

«Конечно».

«Я рассчитываю на твои способности. Ты как нельзя лучше подходишь для общения с ними».

Волна радости захлестнула Двенадцатого.

«Слава!»

«Мы должны действовать осторожно».

«Слава!»

«Нам нельзя показывать им свою слабость».

«Слава! Слава! Слава!»

«Расскажи мне все».

Юби парил в пустой комнате для переговоров; золотистые буквы приветствия плыли над его головой. Его губы двигались позади прозрачного лицевого щитка.

— Думаю, мы можем быть полезны друг другу.

Двенадцатый попытался принять позу вежливого внимания.

— Желания Клана Ластр аналогичны вашим.

— Мы оба представляем торговые компании, и возможно, именно торговля окажется взаимовыгодной.

Жгутики Двенадцатого одобрительно приподнялись.

— Я восхищен вашей проницательностью, командор.

Последовала пауза. Несколько неразумных прыгнули на Юби и прикрепились к задней части шлема. Юби не обратил на них внимания.

— Не знаю, что могло бы заинтересовать вас.

Глаза Двенадцатого расширились от удовольствия. Заявление командора было ошибкой. Сообщить о своем незнании — значит, изначально поставить себя в невыгодное положение.

— Возможно, вас заинтересует одна из наших систем искусственного интеллекта.

Двенадцатый повторил про себя чужие термины. Компьютер — примитивный и ограниченный мозг, сделанный из неорганического вещества.

— Для каких целей мы могли бы их использовать?

— У нас на борту имеется несколько самых последних моделей компьютеров. Они обладают высокой скоростью обработки информации. Их можно применять для связи между различными судами Клана Ластр, а также для прокладки курса и управления подпространственными перемещениями.

— Это судно, — ответил Двенадцатый, — уже имеет навигаторов. А наши способы передачи данных быстрее ваших.

— Скорость передачи была существенно снижена из-за несовместимости наших систем. Но компьютеры… могут оказаться полезными при межзвездных путешествиях. Они позволят выполнять перемещения дальностью до десяти световых лет с погрешностью менее одной сотой процента.

«Непростительная откровенность», — подумал Двенадцатый. Возлюбленная была права, когда говорила, что он сможет иметь дело с такими ограниченными существами.

Двенадцатому потребовалось довольно много времени, чтобы перевести сообщенную Юби информацию в понятные термины. Он не был навигатором и слабо разбирался в этом вопросе, но ему приходилось принимать участие в заключении торговых сделок, предметом которых являлась покупка новых или модификация старых моделей навигаторов. Поэтому он хорошо знал возможности используемых на корабле Возлюбленной моделей.

От удивления жгутики Двенадцатого дрогнули. Он еще раз проверил свои расчеты.

В это трудно было поверить. Компьютеры позволяли достичь точности почти в десять раз лучшей, чем самые последние модели Навигаторов. Радость и недоверие боролись в Двенадцатом.

Данный индивидуум полагает, что, исходя из наших дружеских чувств к «Беглецу», мы можем проявить некоторый интерес к этим устройствам, — сказал он.

— Я рад слышать, что наши приборы могут оказаться полезными, — ответил Юби.

— С благословения Возлюбленной, — согласился Двенадцатый.