Корабль чокнутых трупов

Хотелось спать, курить и выпить, но все эти удовольствия сейчас, и, кажется, в ближайшее время были недоступны. Ричард вызвал на голоэкран тактическую схему солнечной системы Копыта Дьявола. Зеленоватые обозначения, мерцая, поплыли по рубке, и капитан сморщился еще сильнее, кривя губы в страдальческой гримасе. Пираты еще держались, хотя от трех их флотов остался один, сосредоточенный сейчас на траверзе Копыта, у последнего крупного орбитального комплекса, прикрытого ракетными батареями. Остальные космические базы и посты были уничтожены, и от них остались багровые отметки на карте. Лунная база огрызалась ракетами тяжелого и сверхтяжелого тоннажа, лупя в белый свет, как в копеечку – на схеме места провалов в пространство Предтеч не обозначались, а вместо исполинских кораблей изображались невнятные сиреневые колечки. Однако, автоматы Тех Кто Шли Первыми действительно были уязвимы для ядерного оружия, как и говорил Кардинал – их осталось чуть более половины от начального количества.

Нашлось на схеме место и для обозначений, которых Рик не видел уже очень давно. На карте виднелись крылышки, украшенные черепом и мечом. «Десантные части Протектората на высадке», так они расшифровывались на большинстве тактических планшетов обитаемой Галактики… Да, этих отметок было немного – два на луне, пять на Копыте, и еще три в поясе астероидов, но в душе капитана шевельнулось давно забытое, и старательно вытравленное годами в космосе, на Периферии. Чувство гордости. За тех, кто носит эмблему десанта на броне, и несгибаемый дух войны – в своем сердце…

Шансов не было ни у десанта, ни у Братства. Штурмовые группы на поверхности пираты перемелют в любом случае, а в космосе… Десантникам просто было некуда возвращаться – их корабли-носители были уничтожены в самом начале бойни, едва успев сбросить транспорты.

Но и пиратам тоже было не устоять против смертоносной и безразличной силы Предтеч, как бы они не старались. Возможно, случись нападение спустя год, или полтора, они бы и отбились. А сейчас не хватало огневой мощи, и, судя по возросшему вдвое времени между залпами – собственно, боеприпасов.

«Либо пиратов уничтожат, и нас с ними заодно… Либо случится чудо, на которые так щедр Дух Бездны, будь он проклят» – невесело подумал Ричард, нащупывая под сидением кресла пакет с НЗ. Где-то там были сигары из дерьмового эрзац-табака…

Звон сигнала входящего соединения заставил его разогнуться и зашипеть от боли в мышцах спины.

– Соедини, – каркнул Рик искину.

Тот дал сигнал мгновенно, без комментариев и обычной придури.

На экране сквозь поблекшую тактическую схему проявилась картинка с капитанского мостика «Нагльфара». Мостик недавно переоборудовали, заменив капитанское кресло на здоровенный прозрачный саркофаг, щедро украшенный золотом и драгоценными камнями. Внутри плескалась янтарная жидкость регенеративного коктейля, сквозь которую была различима обнаженная фигура мужчины, густо поросшего жестким рыжим волосом. У него не хватало правой руки почти до плеча, и на теле виднелись свежие шрамы и швы, а в крупные кровеносные сосуды врастали прозрачные извивающиеся трубки…

«Бездна, мать ее душу! Они запихали его в регенератор прямо на посту! – Ричард бы отвесил челюсть в удивлении, если бы она так не болела, – «Эрик сошел с ума, и заразил своим сумасшествием весь свой экипаж…»

– Приветствую, друг! – раскатилось в аудиопроекторах, – Я бы, конечно, предпочел разговаривать с тобой, держа в одной руке рог с медом, а другой обнимая прекрасную светловолосую девственницу, но, видишь ли, у меня теперь на одну руку меньше… Да и со всем остальным тоже непорядок.

– Эрик, дубина ты рыжая! – Рик проглотил вставший в горле комок. – Ты в порядке?

– Буду. Недели через две… – Эрик хмыкнул. – Мне, кажется, не светит умереть нормально, как настоящему викингу – в бою, над трупами врагов…

– Если можно не умирать, то лучше не умирать. – Ответил ему Ричард, – особенно, если при том все враги сдохнут.

– Это ты так считаешь, брат. Но я не за тем с тобой связался, чтобы обсуждать тут философию и этику, чтоб их разорвало. Сейчас «Нагльфар» идет к точке, откуда можно будет совершить прыжок в настоящее время и пространство. Мы сбросим «Астарту» в паре астрономических единиц, и вернемся обратно. Дальше ты уж сам как-нибудь…

– Но как же Братство? Ваши базы и население на Копыте Дьявола, их же нужно спасти!

– Не беспокойся за нас, – Эрик шевельнулся в баке, – мы выстоим в любом случае. Свободу не убить. И «ромка» мне поможет…

У Ричарда было свое мнение по этому поводу – свободу, может, убить и невозможно, но вот ее носителей – запросто. А без пиратов, как ни странно, галактика превратилась бы в наискучнейшее место. Спокойное, да – но и закостеневшее. Равновесие нарушалось…

– Хорошо, брат. Я понял, – капитан взглянул на тактическую схему, – сколько осталось до точки перехода?

– Триста стандартных минут. У «Нагльфара» хорошие двигатели… – голос Эрика стал безымоциональным и далеким, – оставайся на посту, я свяжусь с тобой, когда нужно будет стартовать.