Корабль для уничтожения миров

— Все понимали, что тебе дадут под командование корабль, Лаурент. В награду за верную службу.

— Возможно. Но любой новый образец военной техники нуждается в обкатке, в проверке боем. Не стали бы посылать такой корабль, как «Рысь», к риксской границе, если бы там не намечались какие-то военные действия.

Нара кивнула, почувствовав, что Лаурент уверен в том, о чем говорит. Им владела уверенность, а еще — страх. Она была слишком молода, и Первое вторжение не коснулось ее жизни, но она всегда чувствовала леденящие душу воспоминания о террористических налетах риксов, когда встречалась с теми, кому довелось пережить эти налеты. Тогда целые города уничтожались с помощью гравитационных орудий. Планеты, подвергнутые бомбардировкам из космоса, отбрасывались в развитии далеко назад, становились такими, какими были до начала их терраформирования. А при атаках на «серые» анклавы, где проживали воскрешенные, их тела нарочно уродовались до такого состояния, чтобы их было невозможно восстановить с помощью симбианта.

— Это небольшой, быстрый корабль, — продолжал Зай, — обладающий высокой мощностью орудий и значительным радиусом поражения. Судно, способное совершать глубокие рейды и наносить риксам значительные удары.

— Понимаю, — проговорила Нара негромко и сжала его здоровую руку. — А это означает, что вас могут отправить еще дальше, да?

Между ней и Лаурентом сохранялась сильная эмпатическая связь. Его мысли вдруг стали настолько холодными, что Нара не могла подобрать для них названия. О чем же он думал?

— Еще десять лет, — произнес он. — И сколько-то лет на вылеты, если дойдет до войны.

— Так значит, ты не шутил, когда говорил, что можешь улететь на пятьдесят лет?

— Да. На пятьдесят.

Полный сенаторский срок. Конечно, при том, что Нара большую часть года пребывала в анабиозе, а для Лаурента время растягивалось за счет субсветовых скоростей, субъективно для них обоих должно было пройти не более десяти лет. И все же и такая разлука была очень долгой, если учесть, что они познакомились всего пару дней назад. «Почему, — мучительно гадала Нара, — всегда так ужасно пугает разлука именно с теми, с кем только что познакомился?»

— Дело не только в годах разлуки, Нара.

— А еще в том, что я — «розовая»? В том, что я буду пытаться урезать ваш бюджет, пока ты будешь находиться на линии фронта?

Он едва заметно усмехнулся.

— Нет. Дело в том, чем я там буду заниматься. Снова эти ваданские установки...

— Лаурент, вряд ли я могу ждать от тебя верности.

— Я не имел в виду... Нара, я говорю о том, чем я там буду заниматься как солдат. О том, для чего предназначена «Рысь».

— Воевать? Ты и раньше этим занимался. В конце концов, ты служил во флоте во время оккупации Дханту. Ничего страшнее я представить себе не в силах.

Он, по-прежнему мрачный, обернулся к ней и с усилием произнес:

— А я могу.

Она заставила себя успокоиться и дала волю своему эмпатическому дару.

Такое крошечное, что она еле-еле смогла разглядеть. Черное пятнышко у него внутри.

А потом она нашла дорогу к этому пятнышку и ощутила удар. Это было страшнее его воспоминаний о пытках, пережитых на Дханту, это было нечто гораздо более тайное, еще более личное. Черная абстракция, холодный потенциал, что-то вроде эмпатического шума на углу улицы на Вастхолде во время затишья прямо перед началом мятежа — такого мятежа, во время которого погибнут люди. Эмпатия в испуге отступила, у Нары вдруг закружилась голова, какая-то животная часть ее сознания заранее догадалась о том, что произойдет.

А Лаурент продолжал говорить.

— "Рысь" — корабль, предназначенный для глубоких рейдов на вражескую территорию, Нара. Его огневой мощи достаточно, чтобы убивать врагов на дальнем расстоянии — быстро и надежно.

И тут вдруг возникла подлинная телепатия, и Наре удалось на миг увидеть то, что рисовало воображение Лаурента. Это было похоже на спутниковую видеосъемку: поля и реки, видимые с огромной высоты, а потом — квадратики городских кварталов.

— В борьбе с риксами, — продолжал Зай, — мы не станем наносить удары по кораблям и тыловым базам. «Рысь» предназначена для того, что нам не удалось сделать во время Первого вторжения. Для того, чтобы принести войну к мирам риксов.

— Лаурент...

Этот «серый» воин знал, как такое происходит. Он понимал ужасные подробности того, как это будет сделано.

— Как они когда-то принесли войну на наши планеты.

— Постой.

Сказав это слово, Нара поднесла руку к запястью в поисках лечебного браслета. Но она сняла его, как только они вошли в дом, и теперь была беззащитна перед собственными мыслями.

Но он все равно сказал об этом вслух.

— Мой корабль предназначен для уничтожения миров, Нара.

Она ощутила кисловатый привкус во рту, сглотнула слюну, встала и вышла на балкон. Поручень как бы сам лег под ее пальцы, она удержалась и не упала. Глубокий вдох.

Морозный воздух прояснил ее мысли. Эта беспомощность была так глупа.

— Дом.

— Да, госпожа? — прошептал дом в ответ в области вторичного слуха Нары.

— Доставь мне мой браслет. Срочно.

— Будет исполнено. Лаурент подошел к ней.

— Нара. Прости. Ты бы все равно услышала об этом.