Корабль-дракон

Патриция осознала свою глупость. Идти с волшебными существами против мага, специализирующегося на их подчинении себе, было глупо. Враг за один присест сумел дезориентировать ее маленькую армию нечисти. Даже обожженное лицо ему не помешало. Зато Патрицией он управлять не мог. Если внутри нее дремлет истинная королева фей, то это логично.

Патриция знала, куда стоит направиться. Она метнулась за тронное возвышение. В коридоре за ним располагалась тайная зала — склеп, где гнили в нишах живые останки королев. Кровожадные черные розы плотно обвивали ниши, но Патриция сразу заметила труп королевы Эсперанцы. Если только трупом можно назвать шевелящиеся мощи в тлеющем наряде и драгоценностях.

— Ваше величество! — Патриция по привычке присела в реверансе, хоть это и выглядело глупо. Сейчас она в одежде пирата, а не в платье дамы. — Корабль-дракон подплывает к берегам Опала! Что нам делать?

— Это хорошо! — отозвалась Эсперанца, лицо которой уже превратилось в череп, украшенный сетью жемчужных фероньерок. Ее голос эхом подхватили все остальные не упокоенные королевы.

— Чего же тут хорошего? — прикрикнула на них Патриция. — Вы сами мертвые и хотите, чтобы мертвыми стали все остальные?

— Корабль сожжет зло в Опале. Все мы упокоимся, став пеплом, — объяснила королева Эсперанца, по телу которой уже ползали прожорливые могильные черви. — Огонь очищает от колдовства.

— Только не драконий огонь! Корабль когда-то был живым драконом! — Патриция отмахнулась саблей от стайки черных могильных пикси, круживших над мощами королев.

— Я знала Шеора, — ошарашила откровенностью Эсперанца. — И ты его знала. Держу пари, он плывет за тобой. Какое бы лицо ты не примерила, он чует твою душу.

— То есть ты всегда знала, кто я? И никогда не говорила?

— Все мы в Опале заложники магии! Освободи нас!

— Как?

— Позови своего дракона.

Патриция закрыла глаза и мысленно позвала Эдвина. Вероятно, спасти ее он примчится. Ведь спасение и месть это разные вещи.

Драгоценности на мощах Эсперанцы и других королев напоминали оковы. Патриция поддалась инстинкту и достала ключик, выигранный у водяных в морские шахматы. Она помнила, что нужно всего лишь раз провести им по любым замкам, и те раскроются. Украшения королев порвались и осыпались, едва Патриция коснулась их ключиком. Мощи Эсперанцы, оплетенные черными розами, вывалились из ниши. Ее костлявая рука вцепилась в Патрицию, будто хотела напитаться чужой жизненной энергией.

— Отпусти! — потребовала девушка.

— Позволь мне отпить хоть немного твоей крови, — шептала Эсперанца.

Волшебная сабля ударила по ней, но нанести вред мощам не смогла. Они и так были мертвы. Кто-то спешил в потайную комнату.

— Это ты призвала золотого дракона! — закричал король Опала с порога. — Из-за тебя он растерзал моих приближенных в тронной зале. А раньше он пировал у меня иначе. Пока ты ему не велела, он не выпускал когти.

— Может, вернешься в тронный зал и сразишься с ним, как мужчина! Маг против дракона! Это многообещающая битва.

— Ну, уж нет, я отниму тебя иначе, — король метнулся к Патриции и хотел насильно нацепить корону опалской королевы ей на голову. Должно быть, корона равна магическим оковам, которые привяжут ее к королю и станут сосать из нее жизнь, как из прежних королев. Патриция увернулась и толкнула короля прямо в объятия мертвой Эсперанцы. Костистые руки скелета и черные розы моментально оплели тело короля. Другие покойницы, почуяв возможность реванша, тоже подползли к королю. Вскоре в него вцепились десятки костлявых мертвых рук. Король Опала вопил, но вырваться не мог. Наверное, Эдвин, ворвавшийся в тронный зал, сумел частично заблокировать его силу.

Сам Эдвин не замедлил появиться. Он выглядел растрепанным, но красивым. На щеке у него остался шрам от перстня-печатки короля. Очевидно, рана была колдовской, потому что очень медленно заживала даже на драконе.

Король Опала сам начал обращаться в скелет, обвитый черными розами. Теперь его же магические создания пили кровь из него.

— Я могу сжечь его, — предложил Эдвин.

— Не надо! Пусть мучается так же долго, как все его мертвые королевы.

Патриция закрыла решетку на нише, внутри которой корчилось в объятиях черных роз тело короля. Бывший великий маг был побежден. Кто бы подумал, что он окажется не самым великим волшебником. Это удача, что кроме него нашелся Эдвин.

Мертвые жены короля остались с ним, будто надзирательницы, и разрывали его на части. А потом за пологом плотно свившихся черных роз ничего стало не видно.

— Так ты снова всё вспомнила! Уже в сотом теле в сотый раз! Роза! Патриция! — Эдвин выхватил ее из объятий черных роз, которые потянулись уже к живой девушке. — Кстати, на помощь к тебе прилетела с остатками своего парящего флота Леонелла. Столетие тому назад она была твоей лучшей подругой, и вы часто сплетничали обо мне за цветочным чаем.