Корабль неудачников

Условился со Вьюгой о том, что буду присутствовать на общем концерте панцирной самодеятельности, в которой, наконец, и ей дозволили принять участие.

Как учил мой учитель «Общей этики», мужчина не должен обращать внимание на отдельные недостатки своей избранницы и всегда обязан вести себя с нею так, как будто бы она — само совершенство, ничем не показывая своего при этом раздражения и неудовольствия.

Но как же оказывается на деле трудно следовать этому правилу поведения!

Я всё последнее время старался делать вид, что просто не слышу слишком громкого пения (то есть крика) рабыни, и когда коллеги разбегались по своим каютам при звуках наиболее высоких нот, я мужественно выдерживал мощную вибрацию атмосферы панциря и улыбался при этом, чем со временем заслуживал всё большее и большее расположение девицы.

Моя выдержка наконец была вознаграждена, так как со временем в процессе обучения и занятий по «совершенствованию способностей личности» Вьюга научилась управлять своими уникальными лёгкими, и её пение теперь можно слушать без наушников. Разговаривала-то она всегда приятным, звучным и нежным голоском, но была убеждена, что, чем громче исполняется песенка, тем это лучше. И откуда набралась таких представлений? Неужели на просторах Аграрных планет звуки её голоса не имели такой разрушительной мощи, как в тесных помещениях панциря? И, может быть, даже давали преимущество в её тяжёлом труде погонщика слизней? Ну конечно же: у всех мягкотелых слабый слух, а управлять ими при помощи одной только силы мысли затруднительно, так как мозги у этих животных почти атрофировались в процессе искусственного отбора. Вот вам и ответ на вопрос: многие так называемые недостатки человека являются, при других обстоятельствах, его достоинствами!

Как, однако, мало мы интересуемся условиями жизни и труда людей, стоящих ниже нас по своему статусу. А вот критиковать их при этом всегда успеваем!

Концерт самодеятельности, по моему мнению, прошёл неплохо, хотя я, будучи приматом, раскритиковал бы его и камня на камне не оставил бы ни от одного номера. Мой тонкий вкус «Ценителя Прекрасного Высшей Категории» теперь изменился под воздействием более высоких духовных качеств, которые во мне развились в сложных бытовых условиях.

Я уже и не вспоминаю о том времени, когда наслаждался игрой лучших полисимфонических оркестров, исполняющих сложнейшие произведения древних и современных классиков. Теперь я могу получать удовольствие, слушая, как мои соэкипажники несколько вразнобой наигрывают на губных гармошках «Победоносный Марш Связистов» и при этом всё равно фальшивят, хотя слышат эту музыку каждое утро, приступая к своему напряжённому труду!

После выступления сводного оркестра губных гармошек наши рабы исполнили акробатический этюд: Арсений жонглировал, как кеглей, Вьюгою, которая продолжала, летая в воздухе, наигрывать на губной гармошке, почти не сбиваясь при этом с мелодии.

Затем Улисс показывал фокусы с улиточками, которых он прятал под пустыми, перевёрнутыми вверх дном, фарфоровыми вазочками. Настолько ловко он это проделывал своими большими натруженными руками, что никто не успевал заметить, под какой из вазочек скрывается маленькая улиточка, чем вызывал удивление и восторг всех зрителей. И когда же он успел выработать такую непревзойдённую ловкость? Как, при его загруженности, нашёл время для тренировок? А всё только для того, чтобы в час отдыха развлечь нас, своих друзей и соратников!

Не остался в стороне и наш капитан — он, к моему удивлению, прочёл с эстрады рифмованный древний текст, причём один из моих самых любимых, который заканчивается такой вот гениальной фразой:

«Я всё свершил, мой облик вылит, ещё резца последний взмах, и гордо встанет он в веках!»[3]

Не ожидал, что у нас с Ахиллом есть что-то общее! Теперь не буду скрываться от него, копаясь в Памяти в поисках гармоничных речевых созвучий.

Гвоздём программы я, как преданный поклонник, считаю выступление моей милой рабыни. Одетая в красиво облегающий её фигуру старинный пастушеский комбинезон, она не слишком даже громко спела всего три не очень даже и длинных песенки, повествующих о сложной работе одной молодой пары земледельцев над выведением нового сорта кормовых папоротников, и о том, как тормозила эту необходимую для прогресса сельхознауки работу спущенная из Аграрного Управления инструкция по осушению болот под грибные плантации.