Корабль-призрак

Сабурова наделала бутербродов с печеночным паштетом. Салат она резать не стала. Катя уселась в кресло, предоставленное ей любезным хозяином, и запросто, словно яблоки, откусывала желтый стручок перца. Мужчины сели на диван, предварительно придвинув его к столу.

Все налили себе пенного напитка, и бывший десантник предложил тост:

— За этот необычный дом и его хозяина!

Боевые пловцы, бывший десантник и канадцы со звоном чокнулись бокалами. Медовуха — напиток слабоалкогольный, но довольно хмельной. Вскоре у всех разгорелись щеки, и сотрапезники почувствовали прилив душевной теплоты.

Рыбак пустился рассказывать, как они с братом плавали вниз по реке Маккензи. Вернее, он плыл на своем катере, который, кстати, тоже собрал сам, а брат парил над ним на дельтаплане с мотором.

— А вы не пробовали летать над полигоном? — спросил Зиганиди у Квентина.

Коля хотел вежливо остановить долгий рассказ хозяина дома и перевести разговор на тему, интересовавшую его.

— Какой полигон? — не понял Квентин.

— Над территорией дома престарелых, — объяснила Сабурова.

— Раньше, лет пять тому, когда еще не было этой богадельни, я там летал спокойно. А вот где-то два с половиной года назад меня на моем планере занесло в их частные владения. Это было раннее утро, как сейчас помню. Кажется, я попал в сухую грозу. Знаете, когда есть тучи, молнии, но нет дождя. После очередной вспышки я внезапно очутился очень далеко от того места, над которым только что пролетал, далеко на западе, за хребтом гор Маккензи. Это было очень странно. Я подумал, что меня, наверное, откинуло молнией. С тех пор я облетаю этот район стороной. Нет, вовсе не потому, что чего-то боюсь. Просто у меня осталось весьма неприятное воспоминание о том случае.

— Это была не молния, а испытание опасного изобретения, — сказал Толик.

Зиганиди заметил удивленное выражение лица Квентина и поспешил все объяснить:

— У нас есть основания полагать, что на территории дома престарелых находится полигон, где проводятся эксперименты с так называемым лучом смерти.

Боевые пловцы наперебой рассказали Квентину обо всем, что видели своими глазами.

— Ваш брат говорил, что вы сможете нас доставить по воздуху к этому месту, — подытожил Коля.

— Ты обещал? Ты же говорил мне, чтобы я забрал этих ребят и на время укрыл их у себя! — заявил Квентин и нахмурился.

— Да, сначала укрыл у себя, а потом, само собой разумеется, и подкинул к полигону, — добродушно проговорил рыбак.

— А на чем я их подкину? — нервозно воскликнул его брат.

Гостям сразу стало ясно, что и по характеру они тоже разные.

— На этом своем рыбьем пузыре, — спокойно ответил рыбак.

— Он еще не испытан и не до конца заполнен гелием. Требуются как минимум сутки.

— Тогда на воздушном шаре.

— На воздушном шаре против луча смерти и автоматов? Ты с ума сошел! Это самоубийство.

— Нам достаточно будет пролететь над полигоном на гидроплане, — сказал Толик.

— Ну-ка!.. — Квентин взял указку.

Стена-экран засветилась. На ней была изображена карта региона.

— Видите, отсюда ровно по прямой с севера на юг? Приводняемся на реку Лиард, — сказал Зиганиди.

— Это, конечно, на первый взгляд кажется легким. Стартуем с Маккензи, приводняемся на реку Лиард. Но посмотрите!..

Карта стала трехмерной. На ней отчетливо проступили горы.

— Честно говоря, наш гидроплан — дряхлое корыто. На нем можно летать только над водой. В горы соваться не стоит. Он тяжелый и маломощный.

— Перестань, брат, оскорблять самолет нашего отца! — заявил рыбак и насупился. — Это настоящий пеликан. Если ты не согласишься, то я, его совладелец, сам буду пилотировать.

— Что ты еще придумаешь? У тебя уже давно не было практики полетов. Ты угробишь и себя, и русских.

— Это я научил тебя летать на нем. Ты что, забыл?

Братья встали один против другого. Рыбак был мощнее и больше, однако Квентин тоже выглядел достаточно крепким. Он набычился и втянул голову в плечи. Казалось, еще немного, и братья сшибутся друг с другом.

— Ребята! — сказала Сабурова. — Давайте-ка выпьем еще меду. — Она хотела перевести внимание на себя и не допустить ссоры между братьями.

— Хорошо, — хмуро сказал Квентин. — Я подумаю.

Все наполнили бокалы.

— За удачу!

— За удачу!

Чтобы как-то погасить последние искры ссоры, Катя спросила:

— Велика ли ваша разница в возрасте?

— Брат старше меня на семь лет, — ответил Квентин. — Значит, так!.. Завтра в шесть утра вылетаем. Всем быть готовыми. Помогите! — сказал он брату и Толику.

Ручными насосами они накачали два двухместных матраса. Один предназначался Коле и Толику, на втором устроились братья. Сабурову уложили на хозяйский диван.

Глава 11

Веселая джазовая мелодия и металлическая трещотка разбудили хозяина и гостей ранчо «Дорвард». Сработали мобильный телефон и часы Зиганиди. Коля специально поставил их на два часа раньше, чем планировал Квентин.

Позавтракав на скорую руку, боевые пловцы, бывший десантник и двое канадцев начали собираться. Квентин и Толик заправили гидроплан.