Корабль Роботов

– Тогда слушай. Два года назад таласский оракул впервые в своей истории согласился отвечать на вопрос о будущем нашей планеты. Раньше на такие вопросы он заявлял, что ответ зависит только от нас. Все, мол, в ваших руках. Но два года назад он сделал следующее предсказание: "Если не помешаете, - это у него стандартное начало, - то через два года небо расколется и прольется металлическим градом. Станут градины яйцами, и вылупятся из них железные пауки. Пауки подрастут, размножатся, разбегутся по всей планете и сотрут все с ее лика. Потом на развалинах вашей цивилизации они что-то построят, но вас к тому времени не останется"… Вот такой прогноз. Как обычно, без комментариев.

– Все точно, слово в слово, - подтвердил темнолицый Старк. - И два года уже на исходе.

– Фантазия у вашего оракула могучая, - сказал Николай Бабич. - Но почему обязательно ему верить?…

– Так это же оракул из Храма Неба, - сказал темнолицый Старк. - Из Храма Неба, который построен неизвестно кем и неизвестно когда.

– Да он не слыхал и про Храм Неба, - перебил его Лотто. - Наверняка он и тогда болел. Он болел всю свою жизнь, таким и родился.

– Действительно, я ничего не знаю про этот храм, - признался Николай Бабич.

– О нем мы тебе рассказывать не будем, - сказал темнолицый. - О нем ты сам где-нибудь прочитаешь. Но Большой Искусственный Ум, о котором упоминают во всех книгах, даже в самых древних, удалось починить и пустить в ход. Он оказался электронным прорицателем и теперь делает предсказания. И всегда очень успешно.

– А какая доля предсказаний исполняется? - поинтересовался Николай Бабич.

– Сто процентов, - спокойно ответил темнолицый Старк, - все предсказания, которые он делает. Если, конечно, никто ничего не предпринимает. Он неспроста начинает свои ответы с этой вот фразы: "Если не помешаете". Например, он предсказывает засуху и неурожай. Поля начинают усиленно поливать и урожай снимают рекордный. Он предсказывает землетрясение и большие жертвы. Все уходят из района землетрясения, и жертв нет. А вообще его предсказания всегда сбываются.

– Поэтому вторжение произойдет буквально на днях, - подхватил Лотто. - Это естественно - ведь срок, указанный в прорицании, приближается. И Огненных Птиц сейчас видят куда чаще, чем раньше.

– А кто они такие, эти Огненные Птицы?

– Вражеские лазутчики. Они летают над нами, высматривают наши слабые места. Но народ вооружен, мы готовы к вторжению.

– Никогда не видел ни одной Огненной Птицы, - сказал Старк. - Я, конечно, верю в предсказания таласского оракула и всюду хожу с ружьем, но Огненных Птиц не встречал.

– А я видел, - сказал Лотто. - Целых четыре раза.

– Треплешься. Ничего ты не видел.

– Видел, - настаивал Лотто. - Совсем недалеко отсюда. Над долиной.

– А какие они, эти Огненные Птицы? Действительно похожи на птиц?

– Нет, конечно. Говорят, это просто летящий огонь в небе. Говорят, похоже на падающую звезду.

– Только покрупнее и гораздо медленней, - подхватил Лотто. - Потом они садятся на скалы, превращаются в людей и начинают высматривать наши слабости. По радио передавали, что на космической станции вчера или позавчера арестовали еще одного вражеского лазутчика. Неясно, как он туда пробрался. Его уже давно выследили, а вчера, наконец, арестовали. И сразу же казнили. Даже допрашивать не стали, по-моему.

– Какой смысл? - сказал Старк. - Ведь они оборотни. Из них все равно ничего не вытянешь, даже насосом. Это ужасные существа, человеческие чувства им недоступны. Ни страх, ни совесть. Даже боль на них не действует.

– А почему вы называете их оборотнями? - насторожился Николай Бабич.

– Оборотни и есть, - объяснил Старк. - Они же могут превратиться в кого угодно. Хочешь - в человека, а хочешь - в железного паука. Но мы им зададим, этим оборотням. Если поймаем, конечно.

– Все-таки их жалко, - сказал Лотто. - Я понимаю, что они не люди и что у них нехорошие цели, но все-таки мне их жалко. Ничего не могу с собой поделать. Конечно, это чувство надо в себе убить, потому что уж они-то нас не пожалеют. Это будет страшное вторжение, но мы постоим за свою планету. На станции они появляются довольно часто. Они действительно в случае чего легко станут железными пауками, как сказано в прорицании. По радио передавали, что сегодня они даже пытались захватить космическую станцию.

Темнолицый Старк заинтересованно повернул голову.

– Что ты говоришь? Я этого не слышал. Когда это передавали?

– Перед самым нашим уходом. Они пытались захватить станцию, но неудачно. Им удалось скрыться, но ракета, на которой они прибыли, обезврежена, она находится под охраной. Сейчас их разыскивают. Деваться им особенно некуда. Скоро их изловят, а там и казнят…