Корабль Роботов. Ветви Большого Дома. Солнечный Ветер (сборник)

Тогда я поднял Бригиту на смех: уж слишком нелепым показался мне принцип морального «неравенства полов». Дразнил ее:

— Кто же вам их отдаст, бразды — то?

— Ты и отдашь, — без привкуса шутки ответила она. — Ведь ты же рыцарь, правда? Это должно стать последним рыцарским поступком всех мужчин: вернуть судьбу Земли своим прекрасным дамам!..

И сейчас эти озорные, вполне дружелюбные реплики, которые мы тут, в общине, частенько слышим: «Наработались, мужички, со времен плейстоцена,[20] — отдыхайте!» — «Мы вас будем беречь, вы наше самое большое сокровище!» — «Не беспокойся, горе мое, без тебя справимся; и вообще, отвыкай суетиться!» Буквально сковали руки, и кому же? Мне, свободному землянину, хозяину своей судьбы! Естественно (для них естественно): кто бездельничает, тот не посягнет на власть…

Страшно было даже подумать: проснуться однажды ночью — и не ощутить рядом Гиты, ее дыхания, ее жаркого послушного тела. Но, пожалуй, еще страшнее было чувствовать себя точкой приложения чьих — то усилий, тем более идейно оправданных… надо же, какая мысль — свести меня, всего меня к похабной роли быка — оплодотворителя!

На исходе октября в нашей с Уго тесной компании недовольных появился третий. Вернее, третья — Николь Кигуа, двадцатипятилетняя мулатка, сбежавшая из непарной семьи. Выяснилось, что не всем женщинам в общине мед: более неприкаянной особы, чем Николь, я никогда не видел. Если нас амазонки не допускали ни к какому делу, то она, наоборот, старалась отвертеться от любых поручений. Николь охотно играла с нами в видеофантом — ный театр, проводила время за сбором грибов или в бешеной скачке по лугам… и при этом глаза ее оставались такими потерянными, что делалось зябко. Ее дочь, Сусанна, резвилась с другими детьми под умелым присмотром воспитательниц — а Николь, с опрокинутыми внутрь безотрадными глазищами, вовсю старалась забыться. Пробовала она пофлиртовать с Уго, но тот панически боялся своей мужеподобной и, кажется, здорово ревнивой Аннемари. Со мною ей удалось достигнуть большего, когда мы ночью решили устроить последний в году заплыв: честно говоря, несмотря на всю мою привязанность к Гите, я давно уже хотел попробовать с кем — нибудь другим, и Гита не возражала… Только все это было без толку. Из нас двоих она никого в сердечные друзья не заманила; а другие мужчины для Николь просто не существовали, поскольку были, по ее словам, стары и насквозь испорчены…

Однажды, уже в промозглые ноябрьские дни, Николь разговорилась у камина. Мы тогда выпили изрядное количество горячего вина с пряностями, и нас всех тянуло на исповедь. Но Николь ничего не желала слушать.

— Вот, принято считать, что нет людей без творческого призвания! — монотонно говорила она, расширенными зрачками уставившись в пламя. — Может быть, и так. В учгороде у меня определили хорошие данные балерины и склонность к гидробиологии. А я не захотела заниматься балетом, мне скучны все эти плие и батманы… И рыб не стала потрошить. Интересно, почему? Наверное, мало выявить в человеке призвание; надо ему еще внушить, что для него это призвание — самое важное, что есть в жизни! Мне вот не захотели внушить. Или не сумели. А может, я просто динозавр какой — нибудь, вымерший тип?.. Всегда хотела только одного: любить и быть любимой.

— Ну, какие у тебя проблемы? — паясничал Уго. — Обратись в этот новосозданный… как его? Совет Этики. И попроси утвердить новую профессию — любящего! Создай цех или, лучше, корпорацию. Стали же профессиями материнство, отцовство…

— Дурачок, — снисходительно усмехнулась Николь. — Как раз те, кому это больше всех нужно, никогда не смогут удовлетворить свое желание. Люди, для которых любовь — между прочим, приятное приложение к делам, всегда найдут, с кем соединиться. А мы, «профессионалы», однажды убеждаемся, что любить некого. Некого…

Я слушал Николь — и вспоминал одну сцену, свидетелем которой довелось мне быть с месяц назад. Возвращаясь на рассвете после всенощной болтовни с Уго, увидел сквозь ивовые кусты Кларинду. Не замечая меня, отрешась от всего кругом, сидела верховная амазонка в одиночестве на сухой коряге, посреди песчаной отмели, и неподвижно смотрела в сторону восхода. Такая в эту минуту некрасивая, сгорбленная; и глаза, обычно напористые, жесткие, глядят покорно и обреченно. Подойти и приласкать, сказать нежное слово… Не отважился. Бесшумно ступая на носках, ушел прочь…

Договорив, Николь встала со шкуры перед камином и выбежала из комнаты. Не обернувшись, не попрощавшись. Мы остолбенело сидели, не зная, что теперь думать или говорить, и вино праздно остывало, налитое в керамические стаканы. А за окном, ослепленные собственным светом, сшибались в небе лучи прожекторов, и мелкая, в зубах отдаюшая дрожь прокатывалась по полу. Сегодня на стартовой площадке проверяли десинхронный отрыв корабля.

10