Корабль, сокрытый в земле

- Мы все, я думаю, знаем, что мистер Гарденер прекрасный поэт, - сказал Энергетик Тед, обнимая рукой свою жену и пододвигая ее к себе снова. Будто ковбой заарканил теленка. - Он, однако, не очень хорошо информирован об атомной энергии. Мы реально не знаем, что могло и чего не могло случиться в Кыштыме, а русские изображают жертвы Чернобыля...

- Не надо, - сказал Гарденер. - Вы знаете, о чем я говорю. "Бэй Стейт Электрик" хранит весь этот материал у себя в папках, в том числе повышенное количество раковых заболеваний в областях вокруг американских ядерных установок, вода, зараженная радиоактивными отходами, - вода в глубоких водоносных пластах, вода, которой люди стирают свою одежду и моют посуду, и моются сами, вода, которую они пьют. Вы знаете. Вы и любая другая частная, муниципальная, штатная и федеральная энергетическая компания в Америке...

- Остановитесь, Гарденер, - предупредила Маккардл, шагнув вперед. Она обвела группу сверхсияющей улыбкой. - Он слегка...

- Тед, ты знал? - быстро спросила жена Теда.

- Конечно, я знал какую-то статистику, но... Он прервался. Его челюсть защелкнулась так сильно, что можно было почти услышать это. Это было немного.., но этого было достаточно. Они моментально поняли, они все, что он опустил в своей проповеди изрядный кусок священного писания. Гарденер на мгновение ощутил угрюмый, неожиданный триумф.

Это было мгновение неловкой тишины, и затем, почти непроизвольно, жена Теда отступила от него. Он покраснел. Гарду он показался человеком, который только что ударил себя молотком по большому пальцу.

- О, у нас есть всевозможные отчеты, - сказал он. - Большинство - не что иное, как паутина лжи - русская пропаганда. Люди вроде этого идиота более чем счастливы заглотить этот крючок, и леску, и грузило. Как мы все знаем, в Чернобыле вообще могло не быть аварии, но старание удержать нас от...

- Боже, следующее, что вы нам скажете: земля плоская, - сказал Гарденер. Видели ли вы фотографии армейских парней в радиационных костюмах, гуляющих вокруг электростанции в получасе езды от Гаррисбурга? Знаете ли вы, как они пытались заткнуть там одну из течей? Они воткнули в разломанную сточную трубу баскетбольный мяч, завернутый во фрикционную ленту. Некоторое время это работало, затем давление выплюнуло его и проломило дыру прямо в сдерживающей стене.

- Вы разглагольствуете, как хороший пропагандист. - Тед дико оскалился. Русские любят таких, как вы! Они вам платят, или вы это делаете просто так?

- Кто вещает сейчас, как аэропорт Муни? - спросил Гарденер, посмеиваясь. Он шагнул ближе к Теду. - Атомные реакторы сложены лучше, чем Джейн Фонда, правильно?

- Насколько я имею к этому отношение - да, что-то в этом духе.

- Пожалуйста, - сказала, утомленная, жена декана. - Мы можем дискутировать, но давайте не кричать, пожалуйста - кроме всего прочего, мы образованные люди...

- Кое-кому хотелось бы забить.., на крик об этом! - крикнул Гарденер. Она отпрянула, моргая, а ее муж пристально посмотрел на Гарденера глазами, яркими, как кусочки льда. Пристально, будто запоминая Гарда навеки. Гард предполагал, что запомнил. - Кричали бы вы, если бы ваш дом горел, а вы бы одна из всей семьи проснулись посреди ночи и поняли, что случилось? Или ходили бы вокруг на цыпочках и шептали, считая себя образованным человеком?

Гарденер отключился от нее, повернувшись к мистеру Бэй Стейт Электрик и конфиденциально ему мигнув.

- Скажите мне, Тед, как близко расположен ваш дом к этим отличным новым ядерным объектам, которые вы, ребята, строите?

- Я не собираюсь, стоя здесь...

- Не слишком близко, а? Я думаю, что так. - Он посмотрел на миссис Тед. Она отстранилась от него, сжав руку своего мужа. Гард подумал: Что это напоминает, когда она отстраняется от меня, как сейчас? Действительно, что?

Шутовской внутренний голос проскрипел печальный ответ: Застрели свою жену, а? Нехеровое дело.

- Собираетесь ли вы иметь детей? - мягко спросил он ее. - Если да, то я надеюсь, что вы и ваш муж действительно живете на безопасном расстоянии от станции.., они любят дураков, вы знаете. Как на Тримайл-Айленд. Незадолго до открытия кто-то обнаружил, что водопроводчики случайно прицепили к питьевым источникам 3000-галлоновый бак для жидких радиоактивных отходов. Это было обнаружено примерно за неделю до ввода в строй. Нравится вам это?

Она плакала.

Она плакала, но он не мог остановиться.

- Расследовавшие это дело парни писали в своем отчете, что подключение радиоактивных труб для охладителей и отходов к трубам, подающим воду к питьевым источникам, - "распространенная неразумная практика". Если ваш муженек пригласит вас посетить компанию, я бы посоветовал то же самое, что вам посоветуют в Мексике: не пить воду. А если ваш муженек пригласит вас, после того как вы забеременеете или после того как вы даже подумаете, что это могло бы быть, - скажите ему...

Гарденер улыбнулся сначала ей, затем Теду.

- Скажите ему, что у вас болит голова, - закончил он.

- Заткнитесь, - сказал Тед. Его жена начала стонать.