Корабль-звезда

– Вы с Фредом намекаете, что им нужны были управляемые ландшафты, которые бы казались естественными. С мягким климатом, теплые, как любили динозавры, под незаходящим красноватым солнцем. И его вечной подругой, веселой Струей.

Карл хмыкнул.

– Кто знает, как сейчас выглядит Земля, после многовековых экспериментов над биосферой?

– Вы с Фредом хотите остаться в Чаше?

– Да нет, вы что!

– Гм. Тогда к чему эта лекция? – Он не любил обращаться к экипажу за советами, но, по крайней мере, они пока наедине. – Какое отношение она имеет к пути на Глорию?

– Я просто подумал, вам полезно будет узнать, о чем на борту судачат. – Карл поднялся и отдал честь. – Знаю, время доклада истекло. Я тоже хочу увидеть Глорию, сэр. Я улетаю с вами.

Он вышел.

Когда появилась Бет, Редвинг сразу увидел, как решительно сжаты ее челюсти. Она выглядела так в те долгие тяжкие часы, когда выпрямляла стоячий кинк. А когда дело было сделано, едва добралась до своей каюты.

– Капитан, официально прошу перевести меня в колонию Чаши.

– Колонию? – Как все быстро происходит, блин.

– Птицы – ну, строго говоря, Ледоразумы – говорят, что весь отряд Клиффа хочет остаться. Я – с ними.

– Послушай, ну я же не могу всю команду тут бросить. Нам нужен классный пилот…

– Разморозьте. Я биолог по профессии, а только потом резервный пилот, вы же знаете.

– Ты лучшая! Ты нас провела по…

– Капитан, пора платить по счетам. Вы же условились с Народом?

– Не с Народом, нет. С Ледоразумами и Диафанами, если быть точным.

– Вам придется оставить кое-кого из нас в Чаше. Ну и оставьте столько, чтобы мы скрещивались без угрозы инбридинга.

– Запасы генетического материала…

– Нам требуется такая популяция, чтобы исключить всякий риск инбридинга, даже с генетическим профилированием по базе данных. По крайней мере сто человек, нет, несколько сотен. Размораживайте их, пока дозаправляемся.

– Ты хочешь…

– В колонию. Нас ведь ради этого и отправляли.

Редвинг приказал себе успокоиться, но сердце отчаянно заколотилось.

– Я в любом случае вынужден был бы так поступить, Бет. Пальцезмейки хотят с нами. Их всего трое, самец и две самки; кажется, инбридинг им не грозит. Но еще пятьдесят силов нужно куда-то запихнуть. И другие виды тоже просятся на борт. Артилекты говорят, конструкцию гибернаторов можно переделать, но некоторым членам экипажа придется бодрствовать дольше оптимального.

– У вас будет место для дополнительных вахтенных. Вы же стартуете с полными кладовыми, не так ли? А мы почти на релятивистской скорости.

– Быстрее. Мы пролетим вверх по Струе и ускоримся за счет гравитационного маневра вокруг звезды. Ты точно хочешь это пропустить?

– Точно. Я останусь, капитан. Клифф согласен.

Редвинг испустил вздох.

– Птицам места, конечно, не хватит, разве что оплодотворенным яйцам и искусственной матке, но они выразили такое пожелание, а конструкция объемистая.

Бет дернула углом рта.

– После всего, что они с нами творили?

– Это входит в сделку. Птицы не правители Чаши, они скорей копы на дежурстве…

– Коррумпированные копы. Они убивают представителей других видов, поддерживая это свое равновесие. У них тиранический режим. Они за нами гнались, бросили в тюрьму…

– Мы возьмем их, потому что с Ледоразумами явно не срастется. Впрочем, у нас будет свой Диафан, но об этом позже, когда все обсудим.

– Но на Земле вам не поручали принимать на борт чужаков и везти их…

– Приходится подстраивать первоначальный профиль миссии под сложившиеся обстоятельства. Бет, мне придется сгрузить почти половину пассажиров, и как прикажешь их отбирать? Нельзя же их разморозить и поставить перед выбором. У них права голоса не больше будет, чем у ребенка в утробе.

– Выбирайте супружеские пары, – проговорила Бет. – И тех, кто более склонялся к колонизации, а не к исследованиям. Нас тестировали на такие качества.

– Нас выбирали по умению адаптироваться. И даже так…

Бет с улыбкой подалась вперед. Он откинулся в кресле, дернув ртом и тем показав, что находит ее порыв немного странным.

– Думайте о более великой цели: колонизации Галактики человеком. Сыграйте по-крупному. Мы можем основать сразу две колонии.

– Глория – вот игра по-крупному, – сказал он.

Бет не слышала рассказа Карла об излучении системы черных дыр, но, без сомнения, узнает, когда на борту начнут шушукаться.

– Глория не для нас, я так думаю. Еще рано. – Она с сожалением передернула плечами. – Наверное, нам пока не стоит соваться в высшую лигу. Чаша нам и так тяжело далась.

Редвинг понимал, что это еще не все, и выжидал. Голос Бет смягчился, стал почти сочувствующим.

– Но мы туда доберемся. Чаша привезет на Глорию обитателей первой человеческой колонии. К тому времени я уже умру, спору нет, хотя надеюсь прожить до двухсот. Какое там, дольше! Но мы, люди, туда доберемся. Мы будем ждать встречи с вами.

Редвинг нахмурился.

– У меня приказ.

– У вас экипаж. В гибернаторы почти тысяча заляжет. К тому же, знаете ли, не все наши хотят остаться. Тананарив уж точно не хочет! Она сыта Птицами по горло.

– Ладно, я тебя услышал. И с Клиффом наверняка хочешь воссоединиться, да? Оставайся в этой своей колонии, ладно уж.