Корабли атакуют с полей

Река, по которой мы поднимались, была такой узкой и извилистой, что на поворотах кормы наших катеров с шумом бороздили береговые кусты. Но кустарники шли неширокой полоской, а за ними простиралась бескрайняя степь.

Впереди в голубом мареве показалось большое село. Вокруг расстилались пашни, кое-где виднелись неубранные снопы пшеницы. В поле, недалеко от реки, работал крестьянин.

Катер уменьшил ход, и я крикнул:

— Эй, друг! На минутку, есть дело!

К берегу подошёл татарин. На нём была длинная белая рубаха, на ногах лапти.

— Скажи, кто в селении, белые или красные?!

— Никого нет! Давно ходил белый, теперь уехал. Далеко уехал! Совсем никого нет! — снова повторил крестьянин.

«Раз никого нет, тем лучше! — подумал я. — Значит, мы опередили белых!»

— Полный вперёд!

Чем выше мы поднимались по реке, тем уже она становилась. Но вот впереди открылся широкий плёс. В дальнем конце его, у берега, стояла большая баржа. Над рекою, на пригорке, лежала груда брёвен.

С командиром катера мы стояли у рубки, и я показывал рулевому, куда следует пристать.

И вдруг... «Та-та-та-та-та-та-та!» — захлебываясь, затрещал пулемёт. Мы едва успели вскочить в рубку, как пули горохом забарабанили по броне. Некоторые попадали в узкие прорези бойниц и с визгом ударялись о внутренние стенки рубки.

— Лево на борт! — Нос катера покатился влево. — Огонь!

Редко затакали наши пулемёты, оглушительно рявкнули пушки. Из-за брёвен поднялись вооружённые люди и бросились в кусты. Преследовать их было бесполезно, — они сразу же скрылись из виду. Но всё-таки несколько моряков бросились в погоню. С ними увязался Родион, — ему не терпелось обновить винтовку. Это был лёгкий кавалерийский карабин.

Случайно я взглянул на стенку рубки, на которую только что градом сыпались пули, и... ахнул от удивления! Хоть бы следы какие-нибудь остались или вмятины от пуль!! Кое-где лишь краска отлетела, а так вовсе ничего!

«Вот тебе и противокомариная броня!» Позже я узнал, что эта броня, толщиной всего в пять миллиметров, изготовлена из хромоникелевой стали.

Задерживаться здесь было нельзя, — белые могли вернуться с подкреплением.

— Все на перегрузку муки, быстро! — скомандовал я. С баржи на катера были спущены сходни, их скрепили

планками, и работа закипела. С тяжёлыми мешками, обгоняя друг друга, бегали моряки.

— Товарищи! — вдруг раздался из трюма радостный возглас. — Мука-то белая! Будем печь пироги с «карими глазками»!

Вернулись моряки после неудачной погони.

— Ну и бегают беляки! Куда зайцам до них! — рассказывал высокий моторист. — Я на линкоре первым бегуном считался, а догнать их не мог. Словно не бежали они, а летели! В селе никого не осталось, даже старики и старухи куда-то попрятались.

На берегу показался Родион. Винтовка его была закинута на спину, а в руках он что-то держал.

— Это ещё что такое? Трофей? — рассердился я. — Неужто не знаешь, что за воровство у населения — расстрел?! Неси обратно скорей! Ну, живо, бегом!

— Да это щенок, товарищ начальник! Они, видать, хотели его утопить в пруду, а верёвка была гнилая, камень оборвался. Я гляжу, сидит он у воды, мокрый, дрожит и верёвка на шее. Я пожалел и взял. Разрешите, товарищ начальник, пущай живёт у нас!

Опасная переправа

Однажды, во время переправы дивизии на левый берег реки Камы, в каюту начальника отряда вошёл Родион.

— Товарищ начальник! — мрачно сказал он. — Разреши, я пойду помогу ребятам перевезти лошадей на тот берег, можно?

— Давай, только ненадолго! Тральщики скоро кончат работу по разминированию, и мы пойдём дальше. Понятно?

— Есть, товарищ начальник! — так же мрачно ответил мальчик.

«Что это с ним? — подумал начальник отряда. — Тоже, наверно, переживает, что мы не воюем и отстали от армии из-за этих проклятых мин!»

Прошло немного времени, и в каюту прибежал вахтенный.

— Товарищ начальник! — взволнованно доложил он. — Плот с лошадьми перевернулся посередине реки, там Родион!

— Катер к борту, быстрее! — приказал начальник отряда.

Накинув на плечи бушлат, он выскочил на палубу. Далеко на реке виднелся плот, а около него на воде чернели головы людей и лошадей. Животные беспомощно кружились недалеко от плота, а людей разбросало сильное течение. Катер подошёл, и в него почти на ходу прыгнули моряки.

— Полный вперёд! — последовала команда. — Держать на крайнего левого человека! Приготовиться с правого борта принимать людей!

Катер рванулся и на полных оборотах помчался к плоту. Вот уже недалеко до первого бойца. Шинель его ещё не намокла и, раздувшись колоколом, поддерживает на воде.

— Меньше оборотов! — Катер чуть уменьшает свой быстрый бег.