Коракс

Первые доклады были по вполне понятным причинам неполными. На первый взгляд казалось, будто Повелители Ночи натолкнулись на систему, выбранную Кораксом для сбора войск, по чистой случайности. Однако спустя час после выхода из варпа первых кораблей масштаб вторжения возрос до тринадцати судов, половина из которых была линейными кораблями, а остальные тяжелыми транспортами, и стало ясно, что теория была ужасающе ложной. Примарху, находившемуся на «Мстителе», который стал его флагманом по чистой случайности, пришлось признать неизбежное.

Бранн, командор роты Рапторов, разговаривал с диспетчером стратегиума Эфренией, обсуждая продолжающиеся появления кораблей. Они умолкли, едва к ним подошел Коракс.

- Это может быть преднамеренной попыткой нас уничтожить, - примарх поморщился и перевел взгляд с экранов на подчиненных. – Посмотрите на их диспозицию. Они отрезают нас от кратчайшего пути к границе Мандевилля.

- Готов поспорить на свой болтер, что едва мы двинемся в другую сторону, в систему перед нами войдут новые корабли, - заявил Бранн. – Они пытаются загнать нас, как дичь.

- Нужно рассеяться, - Бранна ужаснул вывод Коракса, однако примарх пресек любые возражения, прежде чем кто-либо успел их высказать. – Нас превосходят по численности.

- Мы можем вызвать помощь, - предложила им Эфрения. – В соседних системах есть наши патрули.

- А есть ли? Когда они в последний раз выходили на связь?

Бранн отступил назад и шумно выдохнул.

- Повелители Ночи не могли… - он затих, вдруг осознав темные вероятности. – Как мы могли их проморгать?

- Скорее, как они отыскали нас? Полагаю, все наши корабли следовали протоколам безопасности прыжков? Никто не мог привести их сюда.

- И это теперь, когда мы ждем флот снабжения с Эссири.

- Верно. Конвой с припасами. Возможно, в этом-то и крылась наша ошибка.

- Но зачем эссирианам нас предавать? Мы спасли их от вторжения Несущих Слово.

- Именно, а там, где можно найти приспешников Лоргара, обязательно найдется и их ложь, - Коракс, встревоженный таким поворотом событий, потер лоб. – Нужна лишь горстка несогласных, чтобы породить предательство, Бранн. Возможно, кто-то хочет найти выгоду в покровительстве Гора.

- Полагаю, догадки теперь бессмысленны, - сказал командор. – Однако мы еще можем сражаться. Если они думают, что смогут загнать нас, словно покорных гроксов на бойню, мы их разочаруем. Один массированный удар, прямо в сердце их флота. Поглядим, хватит ли им духу для настоящей битвы.

- Мне не хватит, - тихо сказал Коракс, ошеломив Бранна во второй раз. – По крайней мере, не здесь и не сейчас. Мы не готовы, у нас нет ни людей, ни припасов.

- А враги только этого и ждут. Они считают нас слабыми. Докажем им, что это не так.

- Нет, - прошептал Коракс. Он обвел взглядом собравшихся в стратегиуме легионеров и ауксилариев, и тихо продолжил. – После Исствана я собирал наши силы не для того, чтобы разом погубить их в жесте бессмысленной непокорности. Пусть мы не так слабы, как кое-кто считает, но мы все равно слабы. Мы были таковыми с тех пор, как те безбожные изменники обратили против нас свое оружие.

Примарх заметил разочарование Бранна, прочел в его глазах желание спорить дальше. Эфрения была более сдержанной, но он понял, что та одобряет его действия. Было полезно иметь лакмусовую бумажку вроде нее. Отважная, умная, но неаугментированная. Смертная.

Человеческая точка зрения. Краешки ее губ были чуть опущены, челюсть напряжена. Она ничего не скажет, однако ее глодало беспокойство. И нее были причины.

- В этом бою нам не победить, - он помнил Бранна упрямым юношей, сражавшемся на фронте мятежа на Освобождении. Гвардия Ворона была генетическими сынами Коракса, но некоторые из них, вроде Бранна, были ему как братья. Он положил руку на плечо командора. – Возможно, однажды и наступит тот день, когда нам не оставят выбора и сама битва, шанс сразиться, станет единственной победой, которую мы ищем. Но не сегодня.

- Куда нам бежать? – смирившись, спросил Бранн. – Сторожевые патрули и библиарии докладывают, что в соседние секторы входит все больше предателей. Магистр войны начал перебрасывать свои силы в сегментум Соляр.

- Это так. Назревает шторм. Мы приближаемся к поворотной точке, моменту выбора, - Коракс отвернулся и уставился в пустоту. Мысленно он представил карту, раскинувшуюся на несколько сотен световых годов вокруг Дексиуса. – Гор собирается атаковать Землю. Он должен нанести удар как можно скорее. Мы видели, как его войска рассеиваются, дробятся, командиры откалываются, планеты поднимают мятеж по мельчайшему поводу. Полагаю, он знает, что действовать нужно немедленно, иначе он навсегда утратит свой шанс.

- Значит, мы возвращаемся на Терру, - от улыбки Бранна веяло скорее иронией, чем радостью. – Пришло время занять место на стене рядом с сынами Дорна и открыто встретить предателей.

- Нет, командор.

Коракс прошел к командному трону и нажал кнопку. В воздухе замерцало трехмерное отображение близлежащих секторов. Он увеличил масштаб гололита, как будто наблюдатель находился в нескольких тысячах световых годов.