Коралловое море

Японцы не подозревали, что противник знает их планы и стягивает свои силы в Коралловое море. Имевшиеся в Рабауле летающие лодки (16 – Н6К4) в основном вели разведку в районе Порт-Морсби и над огромными просторами Кораллового моря появлялись эпизодически. Подводные лодки ещё не успели выдвинуться в назначенные районы патрулирования, ведь по планам японского МГШ противник узнавал о наступлении не раньше начала высадки в Тулаги и ответные шаги мог предпринять, не ранее чем 5-6 мая. Гидросамолёты Е14Y1 (Гленн) с подводных лодок I–21 и I-27 провели поиск противника 1 мая, но ничего не обнаружили.

Американские соединения встретились в 250 милях от острова Эспириту Санто (Новые Гебриды) в 06:15 1 мая. Приказ, полученный адмиралом Флетчером, от командующего Тихоокеанским флотом гласил: «Уничтожать, когда представятся удобные случаи, корабли, суда и авиацию противника, чтобы помочь задержать наступление японцев в районе Новая Гвинея – Соломоновы острова».

Оба американских соединения с утра 2 мая принимали топливо с танкеров в ста милях друг от друга, после дозаправки они должны были встретиться в условленной точке 4 мая, куда должна была прибыть и англо-австралийская крейсерская эскадра адмирала Крейса. Для охраны заправляющихся соединений “Донтлессы” вели противолодочное патрулирование и в 32 милях от “Йорктауна” была обнаружена и атакована подводная лодка, это была I–21, которая успела погрузиться без повреждений, а так как американское соединение обнаружено не было, о контакте с противником не доложила.

Соединение Ближнего прикрытия контр-адмирала Марумо (два лёгких крейсера, три канонерки) и база гидросамолётов «Камикава-мару» 2 мая прибыли в бухту Реката на острове Санта-Изабель. На следующий день с утра гидросамолеты «Камикава-мару» используя эту удобную бухту должны были прикрывать высадку в Тулаги расположенную 100 милях к югу.

3 мая Соединение вторжения Тулаги высадило на острова Тулаги и Флорида роту пехоты с двумя орудиями и строительных рабочих. Минный заградитель “Окиносима” выставил у острова более 150 мин заграждения.

Австралийцы эвакуировали гарнизон острова ещё 1 мая не сообщив об этом союзникам. Только вечером патрульный «Гудзон» обнаружил японский десант и послал радиограмму в свой штаб в Таунсвиле.

«Гудзон»

Радисты “Йорктауна” перехватили её и Флетчер ринулся на север сохраняя радиомолчание, не сообщив соединению Фитча о своих планах, послав к нему с информацией о новом месте встречи танкер “Неошо” в сопровождении эсминца.

Атака Тулаги. 4 мая.

Утром в 6:30, через 10 минут после рассвета, без предварительной разведки с “Йорктауна” поднялась ударная группа 28 пикировщиков и 12 торпедоносцев, все 18 исправных “Уайлдкэтов” остались на авианосце для ПВО соединения.

Если бы развёртывание японских сил шло строго по плану операции “МО”, то Ударное Авианосное соединение вице-адмирала Такаги, как раз находилось бы в районе северо-восточнее Тулаги и имело все шансы поставить финальную точку в карьере “Йорктауна”.

Подготовка к вылету.

Первой над гаванью Тулаги появилась разведывательная эскадрилья VS-5 (13 SBD-3). Хотя эта эскадрилья и была разведывательная, корабли противника были опознаны неверно: минный заградитель приняли за лёгкий крейсер, транспорт за плавбазу гидроавиации, тральщики за транспорты, а десантные баржи за канонерские лодки, только два эсминца были идентифицированы правильно.

Лейтенант Билл Шорт в 8:20 возбуждённо прокричал в микрофон: “Они под нами! Мы атакуем!” Адмирал Флетчер сидя в кресле на мостике “Йорктауна” предложил офицерам своего штаба сгрудившимся у репродуктора: “Послушаем сражение”. Звуки боя, возбуждённые крики пилотов слились в эфире в один общий гул. Не было ни какой согласованности в действиях эскадрилий, да и пилоты выбирали цели самостоятельно.

В 8:22 одна 454-х килограммовая бомба попала в машинное отделение эсминца “Кикудзуки”, который сразу потерял ход и начал погружаться. После налета минный заградитель “Окиносима” отбуксировал его на мель у острова Гавуту. Но на следующий день приливными волнами его сдвинуло с мели, он соскользнул на глубину и затонул. Так же получили повреждения два тральщика.

Следом за разведывательной подошла торпедоносная эскадрилья VТ-5 (12 TBD-1), разделившись на группы она атаковала транспорт «Адзумасан-мару» и минзаг “Окиносима”. Хотя они доложили о трёх попаданиях, видимо им удалось повредить только тральщик «Тама-мару». Через 10 минут после торпедоносцев в атаку вышла бомбардировочная эскадрилья VВ-5 (15 SBD-3).

Её пилоты атаковали сразу несколько целей, но сообщили только об одном попадании в “базу гидросамолётов”, видимо это им удалось повредить “Окиносиму”.