Коралловый браслет

– Как скажете, – впервые за всю поездку подал голос таксист.

Павел, разом протрезвев и утратив игривое настроение, забеспокоился:

– В милицию? Шутишь? Зачем это?

– Дело есть, нужно один телефон узнать, – честно ответила девушка. Она справедливо предположила, что в отделении, где работал старый знакомый Ильи, могут дать его координаты.

Павла эта идея не воодушевила, он заметно скис:

– Если хочешь от меня отделаться, можно сказать прямо…

– Да я совсем о тебе не думаю! – опять же прямолинейно возразила Маша, и это было последней каплей.

Павел перегнулся через спинку переднего сиденья и раздраженно крикнул водителю:

– Останови, я здесь выйду. Девушку отвезешь, куда скажет.

Он сунул шоферу купюру, сухо попрощался с Машей (к ее радости, обошлось без прощального поцелуя) и вышел из остановившейся машины. Через секунду он снова открыл дверцу и просунулся в салон:

– Держи, вот моя визитка, договор остается в силе.

Когда машина тронулась, девушка села на середину сиденья, будто вытесняя призрак своего навязчивого спутника. Рассмотрев визитку (генеральный директор), она сунула ее в сумку в твердой уверенности, что никогда по доброй воле не позвонит по напечатанным на кусочке тисненого картона телефонам. После минутного молчания шофер, чуть обернувшись, спросил:

– Куда вам, показывайте, я в здешнюю милицию не ездил. – А когда Маша указала дорогу, добавил, явно имея в виду Павла: – Чего ради некоторые сразу «тыкают»? Я с ним на брудершафт не пил.

– Я тоже, – неизвестно почему ответила девушка.

Она не помнила ни лиц, ни имен людей, которых видела утром, и потому долго не могла добиться толку. Только сейчас девушка поняла, до чего трудно объяснить, кем ты интересуешься, если знаешь о человеке только его имя – Илья. Наконец она узнала в мужчине с длинным, усталым лицом человека, который принимал у нее показания. Следователь наливал себе кофе из автомата, и Маша успела его догнать прежде, чем тот скрылся в коридоре.

– Илья? – тут же понял он. – Эристави?

– Что? – запнулась девушка. Ей показалось, следователь задал какой-то мудреный вопрос.

– Его фамилия Эристави, – с чуть заметной улыбкой пояснил мужчина. – Он что, не представился? Вам что нужно? Его телефон?

– Да, я потеряла, – солгала Маша. Она смущалась, понимая, что интерес к телефону Ильи может быть истолкован превратно.

Мужчина принялся рыться в карманах:

– Он мне сунул сегодня визитку, где же… А вы его знакомая или клиентка? – Маша не успела ответить, как он протянул ей кусочек картона: – Будете ему звонить, передайте, чтобы самодеятельностью не занимался. Это уже не в его компетенции.

– Вы имеете в виду мое дело? – Девушка с сильно бьющимся сердцем вытащила у него из пальцев визитку, которую тот как будто не собирался выпускать. – Насчет браслета? Нет, он не…

– Вот-вот, ваше дело, – перебил ее следователь. – И вообще, раз уж вы с ним знакомы, постарайтесь ему внушить, что он в милиции больше не работает. По-моему, до него никак не дойдет, хотя шесть лет уже прошло.

– А мне кажется, он очень хорошо это понимает, – с внезапным вызовом заявила Маша, задрав подбородок. Она перестала робеть перед этим человеком в тот самый миг, когда обиделась за Илью. – Но я передам ваши слова, конечно. Хотя лучше бы вы сами ему сказали.

– Небольшое удовольствие – лишний раз с ним общаться. – Мужчина взглянул на нее внимательнее и впервые – с интересом. – Уж извините за прямоту.

– Вы с ним раньше работали? – Девушка окончательно осмелела и забыла о своих страхах. Теперь ей было совершенно не важно, что думает о ней этот усталый человек, вертевший в одной руке дымящуюся сигарету, а в другой – стаканчик с остывающим кофе. Время от времени он судорожно начинал зевать и тут же захлопывал рот, словно перекусывая зевок пополам. Вот и сейчас вопрос оторвал его от очередного приступа сладкой зевоты. Он передернул плечами и вытаращил глаза:

– Чуть стоя не уснул, как лошадь. Работал ли я с ним? Еще бы, вместе начинали. На одном курсе учились в юридическом. Вы, я вижу, им интересуетесь, так примите совет – не слишком расслабляйтесь. Тот еще тип.

– То есть? – оторопела от такой прямоты Маша. – Что вы имеете в виду? Он рассказал мне, почему ему пришлось уйти, но это же была подстава!

– Понятия не имею, что он там рассказывает. – Мужчина отхлебнул кофе и поморщился: – Гадость какая… Ушел якобы по собственному желанию, в связи с состоянием здоровья, даже справку какую-то притащил. На самом деле история была очень некрасивая, из-за его художеств важное дело осталось нераскрытым, и пострадал весь отдел. Мне вот сюда из центра пришлось перевестись. Чтобы не морочить вам голову, объясню – он выгородил убийцу, а своего товарища подставил.

У Маши зашумело в ушах, она упорно продолжала смотреть на следователя, ожидая, что он не выдержит ее пристального взгляда и расскажет какую-то другую правду. Но тот лишь пожал плечами и, одним глотком допив кофе, швырнул пустой стаканчик в стоявшую рядом урну.