Коралловый город

— За такие ошибки ставят единицу, — сурово прервал его Крек. — А в астронавты просто не допускают. Не понимаю, как такой опытный путешественник, как звездолетчик Тик-Так, — он не без иронии поклонился в сторону маленького астронавта, — мог доверить самые важные расчеты такому… такому двоечнику.

Тут не выдержала Даша.

— Никакой он не двоечник! Он был когда-то двоечником, а в последнее время исправился и получал одни пятерки. По математике он любого в классе мог заткнуть за пояс! — и она с гордостью посмотрела на Синицына.

— Пфе! Пфе! — насмешливо зафукал Вяк.

— Мы знаем, — высокомерно произнес Крек, — что последнее время этот мальчик стал получать одни пятерки. Но благодаря кому? Ему помогал Тик-Так своими подсказками на расстоянии. Телеподсказками! Он брал учебники и подсказывал ему правильный ответ. Вот и весь фокус-покус. Ученичок же беззастенчиво пользовался этим, врал, всех обманывал. А когда ему пришлось решать самостоятельно, он… что, Вяк?

— Ни бум-бум! — радостно промяукал усач.

Вдруг раздался печальный голос Тик-Така.

— Я знал это. Но пренебрег риском. Иногда одна ошибка помогает потом выбрать правильный путь на всю жизнь…

Но Крек не слушал его. Он повернулся к Синицыну:

— Браво, Синицын! Такие люди — бессовестные, лживые — нам нужны.

Вяк захихикал и добавил омерзительным голосом:

— Были бы нужны, если бы умели решать задачи!

— Кто бы мог подумать… — удивленно вздохнула Даша. — Я считала, что если Макар решил, то это наверняка. А он, оказывается, только на подсказках и выезжал.

— Напрасно вы упрекаете во всем Макара, — снова заговорил Тик-Так. — Это он мужественно вступил в борьбу с вами, презренными злодеями, и победил! Закрыл на замок, словно мышей!

Те заскрежетали зубами.

— Кстати, как вам удалось освободиться?

Крек ударил себя в чахлую грудь:

— Я и не из таких ловушек уходил!

— Ну, а точнее?

— Ха! Направил корабль в метеоритный поток. Через минуту все замки были сбиты метеоритами. Учитесь у великого злодея!

Даша укоризненно сказала:

— И не стыдно признаваться в том, что вы злодеи?

Крек даже руками развел.

— Посмотрите на эту девчонку! — завопил он. — Ну почему мне должно быть стыдно, что я злодей? Это ведь моя профессия, специальность. Один делает добро, другой зло. Кто что умеет.

— А вы не пробовали делать добро?

Вяк подскочил:

— Добро!

— Добро делать трудно и неинтересно, — наставительно сказал Крек, — а зло — легко и интересно. А мы с детства полюбили легкие дорожки. Теперь уж поздно переучиваться, — буркнул он.

— Ничего, на нашей планете Свет Разума вас живо переучат, поставят на правильную дорожку, — пообещал Тик-Так.

— Ха-ха! Мы туда и близко не подлетим…

Пока шла эта перебранка, Макар не смел поднять глаза. Это из-за него они не попали на родную планету Тик-Така. Из-за него очутились в плену у Перевертышей. Из-за него погиб Гоша…

— У меня одна просьба к вам, — сказал он дрожащим голосом, — чтобы меня… первого бросили в вулкан!

Те на радостях обнялись и стали выбивать чечетку.

— Мы бросим его последним! — прогнусавил Вяк. — Пусть посмотрит, как по его вине мучаются другие.

— И все это снимем на кинопленку! — скрипел Крек. — Это будет потрясающий фильм. Шедевр киноискусства. На моей родной черной звезде за него дадут целый корабль золота. Там любят такие фильмы.

— Требуй два корабля! — подпрыгивал Вяк. — Один тебе, другой мне. Нет, лучше три: один тебе, а два мне.

Неожиданно вмешалась Даша.

— Уважаемые злодеи! — сказала она ясным голосом. — А если бы вам дали десять кораблей золота, вы отпустили бы нас на свободу?

Крек выпучил глаза, а Вяк даже присел.

— Десять кораблей золота? Мы не ослышались?

— Шесть кораблей мне, а четыре тебе! — завопил Вяк.

— Нет! — отрубил Крек. — Девять кораблей мне, а один тебе.

— Это несправедливо! — забрызгал слюной Вяк, но Крек уже не слушал его. Присев на ручку кресла Даши, он вкрадчиво спросил:

— А где же ты, девочка, возьмешь целых десять кораблей золота? Где?

— Неважно, — мотнула головой она. — Вы только скажите мне, отпустите нас тогда на свободу?

— Конечно, конечно, — проквакал Крек. — Но…

— И доставите на планету Свет Разума?

— Безусловно!

— Дайте честное пио… злодейское слово.

— Честное злодейское слово, что выполню свои обещания! — с жаром воскликнул Крек, поднимая вверх оба пистолета.

— Тогда развяжите меня, — потребовала Даша. Она побледнела. — Вот здесь у меня под скафандром…

— Не смей, Даша! — крикнул Макар. — Они обманут…

Но было поздно. Грубые руки пиратов зашарили под скафандром у Даши и мигом извлекли Цветок долголетия. Увидев его, Перевертыши застыли, словно в столбняке, не сводя помутневших глаз с добычи. Казалось, они сходят с ума. Развязать Дашу они и не подумали.

— Видишь, — с горечью бросил Макар. Даша в бессилии кусала губы.

Наконец злодеи пришли в себя.

— Вот это добыча! — выдохнул Крек.

— Мы о такой и не мечтали, — промяукал Вяк. Но тут вмешался Тик-Так.

— Вам дали выкуп, — он повысил голос. — Вы должны нас освободить даже по вашим бесчестным злодейским обычаям. Иначе я сообщу в Звездный Совет, как вы гнусно поступили…

— Вы уже никуда не сообщите, — бросил через плечо Крек.