Кордон

21 августа Фебрие де Пуант распорядился временно, до взятия Петропавловска, похоронить Дэвида Прайса на берегу Тарьинской бухты. Пусть, мол, тело командующего пока покоится рядом с братской могилой десятков погибших моряков и морских пехотинцев. Французский адмирал сослался на жаркую погоду — труп в тепле долго не сохранить — и па недостаток помещений для раненых. На самом же деле такое решение ускорил абсурдный случай.

Это произошло во время минувшего сражения, так трагически закончившегося для союзной эскадры. Вестовой матрос, метавшийся по фрегату в поисках какого-то офицера, случайно оказался в каюте, где на смертном одре лежал Дэвид Прайс. Моряк издал дикий вопль и, выскочив за дверь, с проворностью обезьяны полез по вантам грот-мачты. Думая, что вестовой сошел с ума, моряки стащили его с реи и хотели упрятать в изолятор, но тот побожился, что рассудок не потерял. В то же время он уверял, что, когда забежал в помещение, где лежит Дэвид Прайс, собственными глазами видел, как покойник стряхнул с себя покрывало и повернул к нему голову…

Фебрие де Пуант понял, что примерно так оно и было — корабль от стрельбы ходил ходуном, от того и слетело с умершего покрывало, болталась голова. Однако нелепый слух, обрастая дополнительными подробностями, распространился по всем экипажам. После ужина все нижние чины, англичане и французы, знали, что покойник Дэвид Прай с поймал за руку пробегавшего мимо вестового Вильяма Бреффа и сказал ему: «Прекратите бессмысленное побоище! Неужели вам не понятно, что русские Петропавловск не сдадут?» При этом командующий осуждающе покачал головой.

Парадоксальный слух встревожил Фебрие ду Пуанта не на шутку. До фанатизма религиозная матросская и солдатская масса искренне верила нелепым разговорам, и это могло отрицательно сказаться на состоянии боевого духа эскадры. Пр иказав офицерам любыми путями развенчать болтунов с их вздорными выдумками, адмирал заторопился с похоронами командующего. В спешном порядке была создана похоронная команда, куда вошли по нескольку офицеров от экипажей и десятки нижних чинов. Траурную процессию возглавили Фебрие де Пуант и на-

чальник группы английских кораблей Фредерик Николь-сон. Трупы перенесли на пароход «Вираго». Экипажи, поочередно простившись с командующим и погибшими сослуживцами, разошлись по своим местам. Им предстояла адская работа — исправлять на кораблях многочисленные повреждения, восстанавливать выведенные из строя орудия, спасать от смерти раненых.

Пароход направился в Тарьинскую бухту. Адмирал и офицеры облюбовали на восточном берегу отлогое место, окруженное зелеными зарослями. Матросы вырыли большую яму для братской могилы, рядом — маленькую, неглубокую (все равно скоро придется раскапывать) для Дэвида Прайса. В несколько рядов, в пять ярусов уложили трупы нижних чинов. Моряки, морские пехотинцы, англичане, французы — вперемешку. Дружно, плечо к плечу, воевали люди, пусть и тут лежат вместе. «Спите, отдыхайте, боевые друзья! Да будет чужая земля для вас пухом!..» Осторожно, в шесть пар рук, опустили в могилу тело адмирала. Долго водил он эскадру по морям и океанам. Безвременный нашел конец… «Полежи, адмирал, рядом со своими людьми. Скоро перенесем тебя в Петропавловск. Ты, Дэвид Прайс, заслужил отдельной почести, и павшие в бою не будут на тебя в обиде…» Посыпалась в могилы сырая земля. В воздухе прогремели выстрелы. Без гробов, но честь по чести, с соблюдением всех воинских канонов похоронены люди. Матросы и солдаты начали лопатами выравнивать надмогильные насыпи. Установили два креста. Один, что поменьше, помечен латинскими буквами «D. Р.». Насыпи аккуратно обложены дерном.

Похороны закончены. Можно возвращаться на пароход. И вдруг — лязг затворов. Люди без команды нацелили штуцеры на кусты. Из них вышли двое. Положив мешок на землю, они подняли руки. Оба в новой, но грязной морской робе. На лицах нет испуга, наоборот, довольно улыбаются.

— Кто такие? Откуда? — на незнакомцев направлены стволы штуцеров.

И вдруг — кто бы ожидал! — оба заговорили на английском языке, горячо доказывая, что они американцы, отважные моряки, отставшие от своего китобойного судна. Незнакомцы рассказали, что без малого год жили в Петропавловске, в кабале ненавистных им русских варваров. Американцы несказанно рады встрече с англичанами, считай соотечественниками, французов видеть им тоже

приятно — Европа все-таки! В Петропавловск оба возвращаться не желают. Прибывшие сюда английские и французские корабли — для них счастье, избавление от русского рабства. Если англичане возьмут несчастных моряков к себе на корабль, американцы в долгу не останутся. Они умеют быть благодарными. О Петропавловске знают все и ничего не намерены скрывать. За услугу — услуга. Адмирал и офицеры еще не догадываются, какую неоценимую пользу им могут принести обездоленные судьбой американцы: они знают как можно захватить Петропавловск без особого напряжения и каких-либо жертв. А вчерашнее сражение — грубая ошибка европейцев, которая порождена незнанием местности и подходов к порту…