Корень мандрагоры

– Ты это… После уроков домой не торопись, – ухмыльнулся Самый Центровой Парень класса, закинул за плечи рюкзак и с важностью церемониймейстера прошествовал к выходу, демон–стрируя окружающим свой подбородок. За ним потянулись еще двое.

– Побьют тебя, – грустно заключила соседка по парте.

– Выше голову, Наташа! Все будет хорошо! – заверил я од–ноклассницу достаточно громко, чтобы окружающие услышали нотки озорства и сумасшествия в моем голосе.

Я закинул за плечо сумку и, во весь голос распевая «После–дний бой – он трудный самый!», покинул притихших однокласс–ников.

По окончании уроков в парке за школьным двором меня под–жидали три моих новых товарища по учебе. Я увидел их сразу, как только вышел за ограду школьного двора, а потому прями–ком направился в их сторону. Парень в кроссовках Nike и серь–гой в ухе стоял посредине.

– Как поживаете, парни? – задал я риторический вопрос, со–провождая слова лучезарной улыбкой. – Собрались на кружок кройки и шитья?

Мое спокойствие вгоняло их в недоумение. Оно и понятно, ведь спокойствие – отличная маскировка, за ней совершенно не видно, какие козыри на руках у противника. Но главного ху–лигана не так-то просто было смутить. Он демонстративно сплю–нул, процедил:

– А ты чё такой борзый, а? Может, тебе урок вежливости ус–троить? Так это легко…

– Одну минутку, уважаемые, – сказал я и вытянул руку ладо–нью вперед. Одноклассники, уже было сделавшие шаг в моем направлении, замерли. – Прежде чем вы начнете… преподавать, я хочу кое-что прояснить. Во-первых: мне совершенно плевать на ваше главенство в классе или где-то там еще. Я на него не претендую. Во-вторых: я никогда не ввязываюсь первым в не–приятности, но если они все же случаются, решаю их довольно жестко. И в-третьих: ситуация, которая сейчас происходит между нами, несправедлива по отношению ко мне, потому что я ее не затевал. Поэтому, если мы сейчас не разойдемся мирно, то, ра–зумеется, мне достанется. Но! Я вам обещаю, что потом вы об этом будете сильно сожалеть и всячески корить себя за глупость.

Этот манифест и, главное, невозмутимость тона подействова–ли на них как ингибитор – забияки впали в замешательство на несколько долгих секунд, но предводитель быстро взял себя в руки, с преувеличенной бравадой выкрикнул: «Да чё он гонит!..» –и бросился в атаку. Псы последовали примеру своего хозяина.

Я не очень-то отбивался, в основном старался уйти от ударов и закрывал голову, пах и почки. К тому времени опыта уличных драк у меня было не так уж и много, поскольку я, как ни крути, человек довольно мирный и коммуникабельный. Там, где я рос, меня во–обще никто никогда не трогал. Разве что пару раз случалось поца–паться с парнями из соседнего поселка, то есть с чужими. Но как раз в данном случае я и был чужой. В общем, выиграть этот поеди–нок я и не рассчитывал. Моей главной задачей было уцелеть с наименьшим ущербом, на ней я и сконцентрировался. В конце концов меня повалили на землю и принялись пинать ногами. К этому моменту мои потери насчитывали разбитую бровь, губу и нос, не считая кучи синяков и ссадин на теле. Конечно, я испыты–вал боль, но страха не было и в помине. К своим четырнадцати годам я вообще начал забывать, что это такое – страх.

Катали меня по земле минут десять, то есть довольно долго, но не очень качественно, потом гвардейцы уличных поединков умаялись.

– Хорош, – тяжело дыша, сказал старший и сделал шаг на–зад. Остальные последовали его примеру.

– Ну, и кто из нас пожалел? – пролаял один из псов. Поняв, что экзекуция окончена, я поднялся, сфокусировав

внимание на том, чтобы стоны и охи не просочились наружу, мед–ленно подобрал свою сумку, сказал:

– Ну что ж, господа, если вы закончили, то я, пожалуй, пойду. Их лица выразили озадаченность. Я отвернулся и неспешно

побрел по аллее в глубь парка. Трава уже густо зеленела, на березах распускались первые почки, солнце слепило и насы–щало воздух теплом. Майские жуки деловито гудели в кустар–нике, и пахло сиренью. В целом было хорошо.

Отойдя метров десять, я оглянулся: троица стояла неподвиж–но и пристально глядела мне вслед. Я бросил напоследок:

– Вот что, ребята. Советую вам хорошо выспаться, потому что завтра с вами начнут происходить странные вещи.

На этом наше общение закончилось.

Моя физиономия проецировала во внешний мир вполне кон–кретную информацию о произошедших со мной событиях. Мать чуть не упала в обморок.

– Господи! Какой кошмар! – воскликнула она, хватаясь за ле–вую грудь, подразумевая, что где-то под ней колотится взволно–ванное сердце. Мама не могла обойтись без театральных жестов.

– Да ерунда, мам. С корешами повздорил. Такое случается, чтоб ты знала.

– Ах, оставь этот свой подростковый жаргон!..

– Уже забыл.

Мама захотела сию минуту пообщаться с родителями тех од–ноклассников: