Корень зла (СИ)

— Ну что, ребятки, беседуете? — с добродушной улыбкой спросил он, как только Страд и Лори поклонились. — Это замечательно, однако сейчас я вынужден вас прервать. Пришло время провести оставшиеся два этапа нашего турнира. Страд, — главный прирожденный Баумэртоса посмотрел ему в глаза, — я искренне желаю тебе удачи. Бой с пятью монстрами сразу — серьезное испытание, но я верю, что ты справишься.

Глава 20

Вновь экипаж «Стального левиафана» образовал круг, превратив часть палубы в подобие арены. Дролл вышел вперед и вызвал первого из четверых полуфиналистов — Мефдорла. Едва тот встал в центре, как мракоборец создал фантомов.

Уродливые рептилии с буро-зеленой шкурой, покрытой слизью, яростно зашипели, едва появившись. На маленьких головах не было ничего, кроме широких зубастых пастей. Передние лапы — длинные, с хорошо развитой мускулатурой — едва не доставали до палубы, массивное туловище защищали многочисленные костяные шипы разной длины. Опору монстрам создавали задние лапы, на удивление короткие и тонкие.

«Вот и слабое место тварей», — подумал Страд, решив, что первым делом попробовал бы посечь конечности чудовищ невидимыми клинками.

Того же мнения придерживался и Мефдорл.

Ему хватило одного заклинания, чтобы лишить задней лапы ближайшую тварь. Та взревела, завалилась на бок и тут же ползком устремилась к мракоборцу. А вслед за ней кинулась и остальная четверка.

Некоторое время Мефдорл успешно отступал. Однако травмированная нога дала о себе знать, и после каждого рывка подальше от врагов мракоборец хромал все сильнее.

«Бедняга», — Страд покачал головой, сочувственно глядя на Мефдорла.

К счастью, стоявшие позади выбывшие мракоборцы наблюдали за сражением молча, без едких замечаний.

Мефдорл, тем временем, понял, что мучить собственную ногу и дальше нельзя. В очередной раз оторвавшись от тварей, он создал воздушный щит. Однако на сей раз полупрозрачный заслон был куда большего размера и имел оранжевый оттенок.

«Это что-то еще более сложное», — понял Страд — и спустя несколько мгновений убедился в собственной правоте.

Едва первая тварь попыталась пробиться сквозь защиту, как послышалось шипение. Страд увидел, как на передних лапах монстра появились темные пятна ожога. Ощутив боль, тот заверещал и отшатнулся, едва не сбив сородичей. Тем же не было никакого дела до пострадавшего собрата. Чудовища видели цель и желали одного — добраться до нее и убить.

Один за другим монстры налетали на магическую преграду. Получали все новые ожоги, отшатывались — чтобы через несколько секунд вновь атаковать. Добавленное к воздушному щиту обжигающее заклинание действовало: Страд видел, что лапы тварей попросту истерзаны. Однако этого было явно недостаточно, и с каждой минутой шансы ушедшего в глухую оборону Мефдорла таяли.

«Если он не предпримет ничего нового, то проиграет», — Страд с тревогой следил за выдыхающимся мракоборцем. Даже сам по себе воздушный щит отнимал немало сил, а в сочетании с другим магическим приемом буквально высасывал из Мефдорла энергию.

Зрители следили за загнавшим себя в ловушку мракоборцем в полном молчании. Лишь верещали твари, пытающиеся пробиться сквозь защиту. Мефдорл потратил уже столько сил, что едва переставлял ноги, а пятерка его противников, несмотря на жуткие раны на лапах, двигалась с прежней скоростью. Страд не сомневался: даже если чудовища лишатся лап, то не прекратят попыток достать мракоборца. Будут таранить щит головами, и, в конце концов, одному из них улыбнется удача…

Так и случилось. Но гораздо раньше, чем хотя бы одна из тварей потеряла конечности. Мефдорл окончательно выдохся, щит исчез, и монстры кинулись на добычу. Страду в это мгновение показалось, что он вот-вот услышит жуткие звуки терзаемой плоти, но вместо этого фантомы исчезли, так и не нанеся ни одного удара.

Как только это произошло, Мефдорл грохнулся на колени. Дролл поспешил к нему, присел рядом, что-то спросил. Молодой мракоборец кивнул и заставил себя подняться. После чего покинул поле боя.

Страд, вспомнив о своем желании добраться до финала вместе с Мефдорлом, горестно вздохнул и приготовился смотреть следующую битву.

— Вторым выступить я приглашаю своего личного ученика, — тем временем, заговорил Дролл. — Страд, выходи!

«Серьезно? Не последним?» — от неожиданности Страд растерялся, но показывать это было нельзя.

С колотящимся сердцем, которое стучало едва ли не громче, чем аплодировали, кричали и свистели зрители, он вышел в центр арены — к наставнику.

— Послушай, — сказал Дролл, серьезно глядя на Страда. — Ты видел, что произошло сейчас. Пять тварей разом — очень серьезное испытание. Одолеть их можно только полностью сосредоточившись на битве. Ты должен не только защищаться, но и сам наносить чудовищам урон. Иначе проиграешь, как и твой предшественник, а я этого не хочу. Ты способен на многое, выложись и пройди в финал.

— Хорошо, мастер Дролл, — тихо, с легким поклоном, ответил Страд.

— Я верю в тебя, — произнес мракоборец и призвал фантомов.