Коричневый меч

«А ты что, собираешься? Даже если захочешь, не получится, – обнадежил Меч. – Я уже говорил, что только Владыка Предела имеет полную власть над судьбами разумных. Ты, сама по себе, всего лишь треть этой силы, так что не переживай, дров не наломаешь».

Совещание продлилось еще два часа, но кроме этих двух вариантов мы так ничего толком и не смогли придумать. Либо полная изоляция Меростана от всего остального мира, либо изменение сущности его жителей. В первом случае знаем, как и что делать, имеем средства и возможности. Но не знаем, чем это аукнется. Во втором варианте на выходе имеем достаточно благоприятный прогноз на будущее, но с воплощением задуманного большая проблема. Теоретически знаем, как делать, а вот практически… Грэм и Феликс пообещали что-нибудь придумать.

Мне всем сердцем хотелось помочь драконе и ее детям. К тому же моя помощь станет ключевым моментом к изменению структуры бытия на Арлиле в целом и в каждой отдельно взятой стране. Воспоминания о Гастальской империи заставляли меня передергиваться. Там необходимо менять в корне жизненный уклад и взгляды. Империя Вирдос, Гастальская империя, Меростан – это только начало, только то, о чем я уже знаю. А если начать рассматривать всю планету? Сколько еще «интересного» предстоит открыть для себя?

Без Ши’А нам с Феликсом не справиться. Возможно, мои предшественники так не считали и смело бросались в бой. Но это они, а не я. Помощников у Коричневой Леди хоть отбавляй – дать дельный совет могут многие. Но право распоряжаться судьбой мира появится у меня только после слияния. Ответственность. Не скрою, она пугает меня. Это слишком тяжелый груз для девичьих плеч. Феликс пытался возражать, говорил, что Коричневая Леди должна уметь сама принимать решение, видеть правильные пути. Пусть так. До поры до времени буду стараться не ударить в грязь лицом, но тем не менее стремиться к объединению с Ши’А.

* * *

До отдаленных берегов полуострова Камсун весть о том, что Коричневый Лорд – женщина, докатилась на следующий день после церемонии принятия вассалитета. И без того угрюмый магистр Рифальд после таких новостей превратился в грозовую тучу. Зная, чего стоит ожидать от злобного старика, находящегося в ярости, обитатели замка Доридор старались держаться от магистра как можно дальше. Но Рифальд, как назло, рыскал по коридорам постоянно. Только магистру и дела не было до трясущихся от страха служек. Старик искал выход из сложившейся ситуации.

Понимая, что от Шимоны теперь толку как от козла молока, магистр надеялся найти подсказку в секретной библиотеке, куда входить мог только он. Должна же существовать хоть какая-нибудь зацепка, позволяющая повлиять на Коричневую Леди, заставить ее изменить взгляды и привязанности. Но больше всего Рифальду хотелось избавиться от неожиданно вернувшейся Хранительницы. Впрочем, от Шимоны он мечтал избавиться не меньше. Первая леди… Лицо старика скривилось, словно он только что раздавил пальцами лесного клопа. Эта потаскушка успела обзавестись любовником и показать тому все, на что способна. Ко всему прочему ей каким-то образом удалось избавиться от магической слежки.

«И как эта дрянь догадалась, что дело в жемчужном ожерелье?» – мучил себя вопросом Рифальд.

Теперь, когда возможность наблюдения за первой леди утеряна, ему было не по себе. Неконтролируемая Шимона способна натворить таких дел, что потом вовек не расхлебаешь. Размышляя над этим, магистр торопливым шагом пересекал один коридор за другим, не обращая внимания на испуганные лица людей, которые не сумели вовремя спрятаться или свернуть за угол.

Поспешно перебирая ключи на увесистой связке, пытаясь на ходу отыскать нужный, магистр Рифальд наконец-то добрался до двери библиотеки. Маленькая, всего в две трети человеческого роста, она была сделана из дерева ангриарской сосны. Эта порода хвойных ценилась на Арлиле за многие качества: ни время, ни вода, ни какие-либо насекомые не могли причинить ей вред. Кроме того, древесина, обработанная с помощью магии, не боялась огня. Вещи, сделанные из нее, ценились на вес золота. Но самым ценным у этой породы деревьев считались молодые побеги. Раз в два года сосна обзаводилась новыми ветками с нежными, сочными иголками. Из них готовили волшебный эликсир, выпив который, даже простой человек на время обретал магическую силу. Что уж говорить о магах и колдунах? Их способности возрастали в несколько раз. Росли эти чудесные деревья на хребтах Ангриарских гор, расположенных на южном побережье империи Тайнин.

О свойстве побегов сосны знали многие, только вот добыть их мог мало кто. Проникнуть на территорию заповедных гор Тайнина чужестранцам было практически невозможно. Императорские егеря охраняли Ангриарские хребты как казну его величества, зная, какой доход ежегодно приносит продажа сосновой древесины и эликсира.