Коридор

На галерее уже горели все лампы. Белла спустилась вниз и осматривала холл. Динки осталась стоять, где стояла.

— Что здесь случилось? — спросил я.

— В доме быть чужой эльф! Он ходить по галерее, заглядывать во все комнаты! Я его хватать, тут выскочить Хаски, и он сбежать!

Я наклонился и почесал Динки за ухом, чтобы успокоить.

— Не беспокойся, чужой эльф уже ушел.

— Что он тут делать?! Зачем приходить?! — ее голос, и без того высокий, срывался на визг.

— Тихо, тихо… Не знаю. Может, аппарировал к нам по ошибке. Ты его узнала?

— Нет! Я его первый раз в жизни видеть! Как это по ошибке? Он что, сам не знать, куда ему надо? Пусть только еще явиться, я его тогда!..

Когда эльфиня пискливым голосом выкрикивает угрозы и трясет маленьким кулачком, это невероятно смешно. Но смеяться сейчас было совсем некстати, Динки смертельно обиделась бы.

В холле погас свет, на лестнице послышались шаги Беллы.

— Динки, хватит вопить, — раздраженно сказала она. — А то молодой хозяин точно проснется. В доме никого нет, все чисто. Ступай спать!

Красотка ушла в спальню. Когда я присоединился к ней, спровадив наконец Динки, Белла сидела на подоконнике открытого окна.

— Не нравится мне эта история, — сказал я, доставая сигареты. — Чего ради какой-то эльф явился сюда среди ночи? Шпионить?

— Ой, Руди, перестань, — она скривилась. — Тебе везде мерещатся шпионы. Просто хотел что-нибудь стащить, обычное дело. Должно быть, хозяин — алкоголик, вот и посылает эльфа воровать на выпивку.

— Почему именно у нас?

Белла пожала плечами.

— Да потому что дурак! Думал, раз дом большой, значит, деньги водятся. Долго бы он искал… Хотя, с другой стороны, где ему еще красть? В «Норе», что ли? — она усмехнулась. — Руди, успокойся. Переустановишь завтра сигнализацию, и дело с концом.

— А смысл? — возразил я. — Эльфам никакие чары не помеха.

— Ну, как-нибудь, не знаю. В любом случае у нас есть собаки. Кстати, эта Пушинка, которую Гарри собрался привезти, — хороший сторож?

— Э-э… Вообще-то я ее не видел, но думаю, что да.

Уж в этом можно было не сомневаться. Если в доме живет греческий цербер, чужие к нему и близко не подойдут. Хотелось бы, конечно, чтоб мы сами могли подойти…

Белла потерла глаза и слезла с подоконника.

— Все, я ложусь спать. Если ты собрался сидеть до утра, размышляя, кто нам подослал эльфа, — вольному воля, мешать не буду.

Насчет «до утра» Красотка ошиблась, меня хватило только на час. За это время я придумал дюжину вариантов, все были одинаково правдоподобны, и ни один нельзя было проверить. Наконец мне надоело ломать голову. Если эльф-домушник объявится снова, может, удастся его изловить, тогда все и узнаем.

***

До приезда Пушинки оставалась всего пара дней, и Гарри пребывал в радостном возбуждении. Как я и думал, Беллу он ни о чем не предупредил. Ладно, будет знать, что за вранье и умолчание отвечать надо самому.

Собаку должны были доставить двадцать четвертого августа, к пяти часам вечера. К торжественной встрече мы подготовились заранее. Спайк не высовывался, а Хаски мы заперли в спальне Гарри. Он был не из тех собак, которые станут донимать хозяев скулежом, так что с достоинством прошествовал в комнату и улегся на ковер, даже головы не повернув в нашу сторону. Обиделся, что ему не доверяют… Интересно, как долго Гарри придется заглаживать вину?

Пока мы в полном составе ждали на веранде, Гарри то и дело бросал виноватые взгляды на свое окно. Погода стояла пасмурная, Белла куталась в болотного цвета шаль. Ее черные волосы шевелились от ветра, как щупальца глубоководной медузы. Красотка сейчас была особенно похожа на ведьму из сказки, ту самую, что с подозрением выискивает в небе домик, который должен свалиться ей на голову. Не помню уже, где я читал что-то подобное… Там еще девочка отыскала в пещере ведьмы зачарованные туфельки и надела их на себя. Впрочем, на обувь Беллы вряд ли кто позарится.

Наконец из облаков вынырнул небольшой фургончик. Он снижался так быстро, что на мгновение показалось, будто он сейчас и вправду рухнет нам на головы. Из-за сильного ветра фургончик сносило. Можно было представить, какое сейчас лицо у водителя и как он бешено тыкает палочкой в приборную доску, выравнивая курс.

Уже можно было различить шум мотора, когда фургончик притормозил, завис над садом и мягко опустился среди деревьев. Гарри кинулся к нему. Из кабины выбрался недовольный водитель — грузный волшебник в замасленной рабочей мантии, с незажженной сигаретой в зубах.

— Видали, какой ветер? — спросил он таким тоном, будто мы были в этом виноваты. — А вас поди разыщи. Еще лес этот! Думал, прямо на деревья сяду.

Он сплюнул на землю и развернулся к парню, который вылезал с соседнего сиденья. Судя по виду молодого ветеринара, в полете ему пришлось худо.

— Как Пушинка? — спросил Гарри.

Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу возле кузова, прислушиваясь к звукам, которые оттуда доносились. Я подошел ближе и достал палочку. Кто знает, как псина себя поведет?