Коридор в 1937-й год

Ниночка стремительно подняла голову с подушки и села. Тут же обнаружила себя в своем платье, которое вчера даже не сняла, прежде чем лечь в постель. Оно было сильно мятым.

В этот момент в комнату вошла Наталья, та самая женщина, с которой она вчера встретилась во дворе и которая оказалась такой отзывчивой – не побоялась пригласить незнакомую девушку к себе, чем спасла Ниночку от ночевки на улице на скамейке.

– Проснулась? – женщина подошла к Ниночке, погладила ее, как ребенка, по голове. От этого ласкового прикосновения у девушки из глаз тут же брызнули слезы.

– Натерпелась, бедняжка! – пробормотала женщина, прижав Ниночкину голову к своему фартуку. От него пахло кислым тестом.

Ниночка не ожидала такого порыва от чужой женщины: притихла, напряглась.

Та неожиданно торопливо заговорила:

– Ты живи у меня, сколько угодно. Мне не жалко! – голос Натальи срывался от волнения. – Соседям скажем, что ты моя дальняя родственница, приехала в город работать. Или учиться… Соседи у меня хорошие. Доносить не побегут… Только тебе переодеться надо.

Слово «доносить» царапнуло – Ниночка не поняла, что Наталья имеет в виду.

Та между тем оторвалась от Ниночки и заспешила к платяному шкафу. Она долго шуршала там одеждой. Наконец вытащила светло-серое платьице: расклешённая юбка, короткие рукавчики, круглый белый воротничок.

– Вот… Тебе должно подойти. Примеряй. – Она положила платье на кровать рядом с Ниночкой. – Я пойду кашу нам сварю. Или хочешь блинчики? У меня есть немного муки.

Ниночка отрицательно покачала головой.

– Ну и ладно. Кашку быстрее. Ты, наверно, голодная? Десять минут, и мы будем кушать! Потерпи!

Женщина торопливо вышла из комнаты.

«Какая-то она странная! – подумала Ниночка. – Может, потеряла кого-то недавно?»

Ниночка опасливо покосилась на чужой наряд. Потом перевела взгляд на свое платье. С грустью заметила на юбке пятно – наверно, вчера, на лавке на что-то села. Платье было совсем новым, дорогим, она берегла его для особого случая. И в первый раз надела на свидание с Артёмом. Где он, интересно, сейчас? Дома? Спит небось. А о ней совсем забыл. Оставил одну, в незнакомом дворе, ночью. Правильно про него сказала Катя, ее однокурсница: несерьезный он, настоящий ловелас.

«Пожалуй, переоденусь пока. Надо умыться. Платье застираю… И потом… пусть высохнет и отвисится».

Ниночка сняла свое платье, повесила на спинку кровати. Натянула на себя серое платье. Оно оказалось ей чуть-чуть свободным в талии. Девушка подошла к приоткрытому шкафу, на внутренней стороне дверки которого поблескивало зеркало.

Платье ей, как ни странно, шло. Оно отлично подчеркивало талию за счет широкой расклешенной юбки. Ниночка повертелась перед зеркалом, расправляя складки и поправляя белый отложной воротничок. Немножко старомодно. Такая девушка довоенного времени. Но очень мило. Сейчас ретро, кстати, в моде.

Потом пригладила ладошками волосы, приблизила к зеркальной поверхности лицо. Тушь слегка расплылась, увеличивая тем самым круги под глазами. Ниночка наслюнявила палец и смыла подтеки.

Услышав шаги в коридоре, она торопливо шагнула к кровати и села, будто боялась, что ее уличат в чем-то плохом…

Наталья вошла в комнату с небольшим подносом в руках. Улыбнулась скромно сидевшей на кровати девушке.

– Тебе идет это платье, – сказала.

Ниночка слабо улыбнулась.

– Спасибо! – тихо поблагодарила она. – Я свое платье запачкала. Где мне можно застирать его? Да и умыться бы надо.

– Пойдем, покажу, – Наталья поставила поднос на стол.

Ниночка встала и послушно потопала за женщиной. Все тот же длинный коридор. Те же многочисленные двери. За одной из них оказался туалет, совмещенный с ванной комнатой.

– Вот это мое полотенце, – Наталья подняла вверх конец одного из полотенец.

Их висело несколько, в ряд, на разношерстных крючках, за которые полотенца были зацеплены. Как и с крючками, гармония тут отсутствовала – у каждого свой цвет, размер, степень загрязненности и махровость.

Женщина вышла…

…Поднос стоял на столе, и Ниночка могла увидеть то, что предстояло им вместе съесть на завтрак: две тарелки с кашей – от них вверх шел пар, два тоненьких кусочка хлеба, пиала с крупными кусками сахара.

«Кажется, это называется рафинад, – механически отметила про себя Ниночка. – Сто лет такого не видела!»

Дома родители давно уже перешли на чай с медом, а сахар-песок мама покупала только для выпечки.

– Садись, милая, к столу…

Девушка почувствовала, что она действительно проголодалась. Отодвинула стул, присела на самый краешек.

– Спасибо вам.

– Кушай, не стесняйся.

Каша оказалась пшенной.

Когда-то, очень давно, в детстве, Ниночка ела что-то подобное в доме у своей бабушки в деревне. Каша не очень тогда ей понравилась, но она проглотила ее, чтобы не обидеть бабушку. И даже сказала: «Вкусно!» Ну, чтобы угодить хозяйке.

Женщина сидела напротив, подперев щеки ладошками, с умилением наблюдала за гостей. Ниночка из-за этого не могла сосредоточиться на вкусе каши. Она обжигалась и давилась под сострадательным взглядом.

– Ой! – вдруг воскликнула Наталья, подскочив со стула. – Я же на работу опаздываю!