Коридор в 1937-й год

Костик испуганно посматривал сквозь щели наружу. Артем делал вид, что ничего не боится. Но на самом деле еще как передергивался от страха при одной мысли, что дверь вагона вот-вот откроют военные, заметят двух спрятавшихся от властей людей, и всё начнется сначала: милиция, НКВД и какая-нибудь Углова…

Они лежали на соломе и шепотом переговаривались.

– Я знаю эти места! – говорил Костик. – Мы едем в нужном нам направлении. Через несколько станций будет Хлопотовка. Только бы мы остановились.

«Не только бы это! – подумал Артем. – Надо еще, чтобы рядом никого не было, и мы смогли бы беспрепятственно выпрыгнуть из вагона».

Есть хотелось ужасно. Муравьеву даже думалось, что ему намного тяжелее, чем мальчишке. Тот только раз и вспомнил о еде – еще там, на станции, где они встретились.

«Костику, наверно, не впервой – голодать! – подумал Артем. – А я толком и не знаю это чувство. Порой даже ем, еще и не успев по-настоящему проголодаться».

Поезд снова, пусть медленно, но поехал вперед. Артем закрыл глаза. Может, если уснуть, легче будет перенести это голодное состояние?

Вагон мирно покачивало из стороны в сторону, монотонные звуки «там-там, там-там, там-там» убаюкивали. Артем действительно задремал.

…Ему приснилось его время, университет, спортивная площадка за главным корпусом, освещенная ярким-ярким солнцем. Они с парнями играли в баскетбол, разделившись на две команды. Мяч взлетал вверх, попадал в кольцо. Радостные хлопки ладонь о ладонь, громкие «йес»…

И тут кто-то из ребят команды-соперницы предложил играть по правилам, а именно, чтобы был судья, объявляющий счет. Когда парни хотели ему возразить, – мол, и сами справляемся, – тот торопливо выпалил:

– Судья уже есть!

И ткнул пальцем в сторону… В тени дерева стояла… Углова. Она выглядела как обычная современная девушка: короткая юбка, темная футболка… «Красотка!» – тихонько, чтобы девчонка не услышала, буркнул себе под нос один из пацанов. Другие одобрительно захмыкали. Все, кроме Артема.

Игра началась. И вдруг у Муравьева, всегда славившегося своими спортивными достижениями, мяч в кольцо перестал попадать. Как будто заговорили его конкретно от его, Артемовых бросков. В итоге – их команда продула.

Девица Углова, поглядев на Артема холодным взглядом, озвучила вердикт: «В Сибирь тебя, Муравьев, за шпионскую деятельность и плохую игру!»…

…- Дяденька Артем! – услышал он сквозь сон шепот прямо в ухо и приоткрыл один глаз.

– Называй меня просто Артемом! – пробормотал он спросонок.

– Хорошо, …дядя Артем.

Костик смотрел на него в ожидании, когда тот проснется. Сказал открытому глазу:

– Следующая станция – наша.

– Хорошо! – Артем снова закрыл глаза. – Доведу тебя до родственников. Ну, а дальше ты сам. Договорились?

– Спасибо!

Артем сел. В вагоне был полумрак. Сколько же времени, что уже так темно?.. Ого! Девятый час. Он проспал часа три. Долго же они ехали до станции, которая всего лишь в километрах восьмидесяти от областного города.

Артем очень надеялся на то, что из Хлопотовки ему удастся выбраться в этот же вечер: вдруг в расписании будет поздняя электричка! Тогда он по-быстрому доберется обратно до города, и по темным, опустевшим улицам пойдет к Ритиному дому… Он взглянул на часы и стал прикидывать, когда примерно может оказаться у дома сокурсницы. Но тут состав снова стал тормозить: заскрежетали о рельсы колеса, где-то в начале поезда прозвучал паровозный гудок, и вскоре скопище вагонов остановилось.

Артем вскочил, подошел к щели, попытался разглядеть и понять причину остановки.

– Что там? – Костя подошел и встал рядом.

– Не понимаю, почему встали. Вокруг лес.

Они напряженно ждали последующих событий, чтобы понять: что является виной такого действия. Точнее, бездействия. Почему товарняк тормознул у леса?

Но было тихо.

– Подождем, – решил за двоих Артем. – Не будем рисковать…

…Шло время. Состав стоял. Стало совсем темно.

– Тут почти рядом. Может, пешком дойдем? – спросил Костя. – Я эти места хорошо знаю. Мы недалеко отсюда частенько бывали с папой и мамой. На речке купались.

Голос мальчика дрогнул. Понятно, вспомнил о родителях.

Артем подошел к двери, отодвинул одну из заслонок в сторону, осторожно выглянул. Никого вокруг не было.

– А, давай рискнем, – махнул он мальчику, – по лесу прогуляемся, ягод поедим.

– Ягоды – в темноте? – нервно хихикнул Костик.

Муравьев не ответил. Его тоже потрясывало от невозможности предсказать ситуацию.

Парень спрыгнул вниз на насыпь, протянул руки к мальчику. Тот почти упал на него сверху. И тут же обхватил за шею, крепко обнял. У Артема сжалось сердце от такого неожиданного порыва мальчишки.

– Ну, пошли, – смущенно пробормотал он. – Надо торопиться. Мало ли что…

Они почти скатились с насыпи вниз и сразу окунулись в лес…

Глава 42. Саша и Рита в нашем настоящем

Рита ушла, и с ее исчезновением мысли в голове Саши затолкнули его обратно в реальность. Итак, если верить словам девушки, он – в своем будущем. Звучит, как научная фантастика. И тем не менее.

Стиральная машинка. Невероятно!