Коридор в бесконечность

От самого входа в пещеру, по пологому склону, покрытому пыльной синеватой травой и низкорослыми кустиками, сбегала в широкую долину вымощенная тёсаным камнем тропа. По сторонам, в нескольких метрах ниже, возвышались вросшие в землю и источенные ветрами два базальтовых истукана, высотой в половину человеческого роста. Лица идолов, высеченные в скале грубыми штрихами, полуприкрытыми выпуклыми глазами смотрели прямо перед собой. Как будто молчаливые стражники наблюдали украдкой друг за другом, не обращая внимания на непрошенных гостей.

Согнутые в локтях руки каждой фигуры держали в ладонях полукруглые каменные чаши, заполненные горками жёлтого песка и красноватой мелкой галькой, тускло поблёскивавшей в лучах чужого солнца. У ног истуканов лежали старинные кремнёвые ружья. От прикладов ничего не осталось. Видимо, дерево истлело за долгие годы, и ветер развеял труху, смешал с коричневой пылью. Только ржавые железные дула, пластинки и рычажки спусковых механизмов хранили очертания оружия.

Вовка шагнул вперёд, и, поборов безотчётный страх, подошёл к одному из идолов.

— Вот оно, золото Орла! — негромко пробормотал он и подхватил пальцами самородок из чаши.

— Значит, ты был прав. Они действительно ушли через Коридор и попали сюда, — Женька говорил, не веря своим глазам. — Но куда же делись сами люди?

— Какие люди? Лет-то сколько прошло, ты представляешь?! — откликнулся Вовка.

Он подбросил самородок на ладони, поймал его, и, словно испугавшись чего-то, осторожно положил обратно в каменную чашу.

— Так, раз они сделали этих идолов, значит, жили здесь долго. Если с ними были женщины, могли появиться и дети. Может, и сейчас кто-то ещё остался!

От Женькиного предположения на мальчишек накатил суеверный страх, и они одновременно взглянули на тропу, ожидая увидеть потомков древних разбойников. Но никто не спешил из долины к пришельцам, чтобы наказать за нарушенный покой древнего капища. Друзья переглянулись, и, не сговариваясь, решительно направились вниз, ступая по рукотворной дороге, красной лентой стелющейся под ногами.

Таинственный путь привёл их в заросли раскидистых, будто приплюснутых сверху деревьев. Корявые чёрные стволы, увенчанные пышными кронами, обступили маленьких путешественников со всех сторон. Небо скрылось в сплетении стрельчатых голубоватых листьев, пронизанных изумрудными нитями капилляров. Над тропинкой сгустился полумрак, но рассеянного света было достаточно, чтобы без помех продолжать движение. В лесу возникли звуки: тихий шелест от набегавших в вышине порывов ветра, и, временами, тонкий писк, похожий на птичьи трели. Правда, никакой живности на глаза не попадалось.

Ребята шли быстро, но с некоторой опаской, готовые в любой момент развернуться и задать стрекача. Неожиданно плотный строй деревьев оборвался, и друзья очутились на краю широкой поляны. Середину поросшей травой опушки занимала продолговатая котловина, заполненная прозрачной, зеленоватого оттенка водой. У противоположного берега из земли вздымалась отвесная бурая скала, а к ней притулился крохотный островок, на котором возвышался бревенчатый колодезный сруб с воротом, накрытый дощатой крышкой. К островку вёл через озеро низкий мостик, собранный из таких же чёрных брёвен.

Над поверхностью воды висела лёгкая белёсая дымка. По берегу, вдоль серой песчаной косы, выстроились в ряд несколько деревянных хижин, приподнятых над поверхностью земли на метровых сваях. Словно сказочные избушки на куриных ногах. Островерхая соломенная крыша одного из домиков, отстоящего от других к дальней кромке леса, была увенчана высоким православным крестом.

Вовка остановился, не решаясь шагнуть вперёд, и прислушался. Женька схватил его за руку, дышал в ухо сквозь стиснутые зубы, настороженно осматриваясь по сторонам. Но и здесь никого не было. Судя по всему, немногочисленные обитатели крохотной деревушки давно упокоились в земле чужого мира.

— Странные они ребята, — шёпотом проговорил Вовка. — Зачем им колодец посреди озера?

— Кто его знает, — так же шёпотом ответил Женя.

— Что будем делать?

— Пошли, посмотрим, что в домах, — Женя взглянул на друга. — Если сейчас уйдём, больше вернуться сюда не решимся.

Они двинулись чуть ли не на цыпочках, к ближайшей хижине и бесшумно поднялись по деревянной лесенке в тёмный провал двери. Когда глаза привыкли к окружающему полумраку, любопытным взглядам мальчишек предстало убогое зрелище. Словно юные путешественники попали в краеведческий музей, в зал крестьянского быта восемнадцатого века.