Коридор Времени

--- Артем, как ты можешь так спокойно на ЭТО смотреть?

--- Глазами. Да ладно, не так уж и страшно – на фильмы ужасов надо чаще ходить.

--- Одно дело – кино, а реальность…

--- Забыла, где я работаю? Просто не обращай внимание. Если честно, не представляю, как можно вести машину без кресла да еще и в сопровождении такого запаха.

Я обошла фургон и открыла противоположную дверцу. Да, сюда бы противогаз…

--- Открой окно, – давал указания друг. – Это хоть как-то спасет дело. Садись аккуратно: вдруг там где-нибудь заваляется…

--- Тут червяк!!!

--- Именно это я и имел в виду. Ну, выбрось его! А, я сам.

--- Как ты поведешь машину?

--- Попробую справиться, стоя на одном колене. Экстремально, конечно, но ничего лучшего я придумать не могу.

Я осторожно забралась в машину. Артем последовал за мной. Присев на колено, он положил куда-то вниз небольшой камень, повернул ключ и надавил на газ.

--- Нам нужно назад, а не вперед! – Крикнула я.

--- Да знаю, знаю, – парень, наконец, смог справиться с управлением и вырулил фургон из наполовину обвалившихся лесов.

--- Думаешь, Воины ничего не услышат? – Спросила я.

--- Не знаю. Авось, нет.

--- Обнадеживающе.

--- А что делать, времена сейчас такие.

Машина, трясясь так, что я невольно забеспокоилась о сохранности своих зубов, миновала кирпичную арку и понеслась по разрушенной улице, известной нам под названием Парковая. Поворот направо, затем налево – и Пункт 11 оказался позади. Вдали замаячили огромные железные ворота, такие же зловещие, как и в первый день нашего прибытия сюда.

Я едва не задыхалась от трупного запаха, но молча терпела: сейчас нужно не ныть, а думать о спасении собственных жизней. Пожаловаться на тяготы и лишения можно и в более безопасной обстановке.

--- Ворота закрыты, – сказал Артем.

--- Вижу, думаешь, сумеем их открыть?

--- Сейчас проверим.

Фургон остановился в метре от сомкнувшейся железной пасти. Друг вылетел из кабины первым, я отстала ненадолго. Каким чудесным показался самый обычный глоток воздуха!

Артем подошел к воротам, толкнул створки, осмотрел петли, затем повернулся ко мне.

--- Бесполезно. Я помню, какая толщина каждой створки: такое количество металла может пробить только противотанковая ракета, не меньше.

--- И что теперь?

Артем задумался, но уже через секунду подбежал к машине, завел мотор и подогнал фургон вплотную к ограде.

--- Я попробую перелезть через забор. Это не должно быть очень сложно, если использовать наше средство передвижения.

--- Я с тобой! Помоги мне забраться.

Артем взгромоздился на крышу фургона и помог подняться мне, после чего попытался подпрыгнуть и ухватиться за забор, но тут же резко схватился за бок.

--- В чем дело?

--- А, кажется, я немного неудачно упал.

--- Сильно болит?

--- Ну, как сказать… Стоп. Разве ты ничего не чувствуешь?

Я озадаченно покачала головой.

--- Странно. Хотя, может, оно и к лучшему. Давай сделаем так: я тебя подниму, ты заберешься наверх и, оценив обстановку, скажешь, какое расстояние до ближайшего дерева, и куда лучше будет падать.

Я кивнула. Артем обхватил меня руками и рывком поднял вверх. Каким-то волшебным образом я зацепилась за край забора и (не без помощи друга) подтянулась ровно настолько, чтобы увидеть то, что находилось за преградой.

Лучше бы я ничего этого не видела.

--- Аня, что там? Не молчи.

Туман резко обрывался над линией раздела зоны. Теперь я поняла, что имела в виду Гретта, когда говорила о «вырывании» Пункта из обычного пространства.

Внизу виднелись неровные куски земли, словно кто-то пытался вырезать огромным ножом кружочек из хрупкого печенья. И это было все, что осталось от реального мира. Вокруг, куда не посмотри, царила бездна, окрашенная в перламутровый цвет. Именно бездна. Ни земли, ни воды, ни чего бы то ни было еще. Сплошной перламутровый фон. И посреди этой пустоты – Пункт 11, окутанный плотным туманом. Вот почему Аурелиус оставил меня здесь – из этого места невозможно сбежать. Некуда.

Отчаянно вздохнув, я разжала руки и спрыгнула обратно на крышу автомобиля.

--- Что там, Аня? Дорога цела? Хотя, это не так уж и важно. Ну?

--- Это конец, – прошептала я. – Капкан действительно захлопнулся. Это конец.

***

Парящие под потолком большие стеклянные шары мерцающим светом озаряли огромный зал, заставленный уходящими вдаль книжными стеллажами. Шкафы с бесчисленными фолиантами тянулись во всю стену, от пола до высокого потолка. Посреди этого океана книг за небольшим деревянным столом сидел старик и листал одну за другой пожелтевшие страницы.

--- У меня есть к тебе дело, Арлет.

--- Владыка Аурелиус?

Старец подпрыгнул, как ужаленный, едва не уронив книгу на пол, и низко поклонился.

--- Что вам угодно, владыка?

--- Ну сколько раз можно просить тебя называть меня просто Аурелий? Сейчас же никого больше нет. Ни к чему нагромождать титулы при каждом обращении.

Юноша бесшумно отошел от мощной резной каменной колонны и присел на послушно пододвинувшийся стул, держа в руках массивный бокал с яркой сине-зеленой жидкостью.

--- Прошу меня простить, Аурелий. Память старика – вещь крайне ненадежная.