Коридор Времени

Стоило мне сделать еще один шаг, как всюду вспыхнул яркий свет, заставивший меня на некоторое время зажмуриться. Пару секунд спустя, я открыла глаза. Небольшое круглое помещение склепа было сделано из камня, внешне напоминающего гранит. Нависший над головой купол был изрезан беспорядочными завитками, напоминающими клубок извивающихся змей. На смыкающихся без углов стенах ярким белым светом горела спиралевидная лента, широкой полосой вьющаяся подобно виноградной лозе. Едва зрение адаптировалось к этому странному источнику света, я увидела в центре пустого зала белый мраморный столик, на котором стоял стеклянный кувшин с прозрачной жидкостью в нем.

Я должна это выпить?

«Верно».

А что это?

«Ничего особенного. Лекарство, которое спасет тебя от боли и Судьбы».

Многообещающе.

Чувствуя себя Алисой в извращенной версии Страны Чудес, я подошла к простенькому столику на одной ножке и взяла в руки тяжелый кувшин. Что-то мне не хочется это пить. Слишком уж просто выглядит эта водоподобная жидкость.

«Если хочешь спасти себя и Артема, пей».

Я поднесла кувшин к губам.

«До дна».

Задержав дыхание, я начала пить. На вкус жидкость чем-то походила на сильно разбавленный сахарный сироп, вот только сладость оставляла на губах привкус горечи. Вместе с напитком по телу пополз ледяной холод, замораживающий меня изнутри. Может, остановиться, пока еще не поздно?

Глоток за глотком я осушала кувшин и чувствовала, как силы стремительно уходят, руки слабеют и уже еле удерживают полупустой сосуд.

Чем ты меня поишь?

«Еще чуть-чуть».

Ощущая, как подкашиваются ноги, я вылила остатки жидкости себе в рот и отбросила кувшин в сторону. Краем сознания я услышала звон бьющегося стекла. Затем мир начал стремительно сереть и угасать. Еще миг я держалась в вертикальном положении, а потом рухнула на каменный пол, возможно, чтобы больше никогда не подняться. Но, во всяком случае, я хотя бы попыталась найти выход. Как же холодно внутри! Словно кровь и внутренние органы превратились в кусочки льда. И вместе со спасительным теплом меня покидает сама жизнь, впитываясь в мертвый, вечно холодный камень склепа. Последняя мысль возникла сама по себе, но отголоски слабеющего рассудка подсказывали, что она была явно не беспочвенна.

«Прости, это было необходимо».

Боль исчезла. Свет на миг вспыхнул, затем погас, и голова безвольно упала на каменный пол.

***

--- Она исчезла! – Выкрикнула Агния и гневно швырнула песочные часы в сторону ближайшего канделябра. – Ее больше нет! ЕЕ БОЛЬШЕ НЕТ!

Часы со звоном разбились о стену, и перламутровый песок начал медленно высыпаться на пол.

--- Это невозможно! – Гретта провела рукой по витиеватому рисунку. – Она же не могла ни с того ни с сего вдруг взять и умереть?.. Но я ее не чувствую.

--- Что же делать? – Кэйрли сидела с широко распахнутыми глазами и пыталась трясущимися руками убрать со лба волосы. – Что же делать? Если она … Это ужасно! Нас не простят! Мы потеряли двоих Воинов из отряда и упустили при этом цель. Да за такое наши Сущности раздробят в пыль!

--- Инкогнито! Это наверняка он! – Агния в бешенстве заламывала руки. – Без него тут ничего просто так не случается. Почему мы должны играть по его правилам?

--- Потому что на большее у вас все равно не хватит ни силы, ни фантазии.

Все четверо Воинов одновременно дернулись и повернулись на голос.

Плавно размахивая огромными крыльями, в воздухе парило нечто, закутанное в пронзительно черные одежды. Лицо скрывал опущенный капюшон, а руки с огромными кинжалами-когтями были сложены на груди.

--- Кто ты? – Спросила Гретта.

--- Это не имеет значения.

--- Что ты сделал с девушкой?

Аурелиус громко расхохотался.

--- Глупо убивать лирена, потенциал которого огромен, а предназначение – глобально, – покачала головой Гретта.

--- Глупо, говоришь. Кто знает.

--- Значит, это правда? Она мертва? – Вскинулась Агния.

--- Раз сердце не бьется, а дыхание отсутствует, наверное. Во всяком случае, Судьба больше не имеет над ней власти. Ваша миссия провалена, Воины, и я вам не завидую.

С этими словами Аурелиус, развернувшись в воздухе, с силой ударил ребром ладони с чудовищными когтями по поверхности зеркала. Разбившееся вдребезги стекло со звоном осыпало комнату тысячами мельчайших осколков, переливающихся всеми цветами радуги.

--- Ты что творишь?! – Взревел Лиорд и бросился было вперед, но тут же отлетел к стене, отброшенный невидимой силой.

--- Извините, ребята, мне некогда с вами играть. Не будете возражать, если я возьму с собой небольшой утешительный приз? – Аурелиус одной рукой подхватил слегка присыпанного цветным битым стеклом Артема и, манерно помахав на прощание когтями-кинжалами, исчез за миг до того, как Агния запустила в него метательный нож.

***

--- Она жива?

--- Не могу сказать точно, командир. Хотя явные признаки жизни не наблюдаются.

--- Сумеешь оказать первую помощь?

--- Нет, дир. Нужно вернуться в Текландт. Но даже там я не даю полной гарантии, что…