Коридор Времени

— Ты смеешься надо мной? Думала, я ничего не замечу? Знаешь, Берта, — незнакомец сложил руки на груди. — Ты действуешь чересчур явно и жестко. Я еще могу закрыть глаза на все те фокусы, что ты здесь устраиваешь. Хотя ЭТО и грубейшее вмешательство в Ее сознание! Такой рубец будет невозможно не заметить даже при беглой проверке. А если Она умудриться ускользнуть из твоих цепких лап?

— Девчонка еще меня благодарить будет.

— Не в Ней дело, Берта!

— А в чем же?

— В тебе.

— Я не понимаю, — женщина обернулась и, встретив давящий взгляд темных глаз, застыла.

— Ты все прекрасно понимаешь. Она тебе уже ничего не скажет… в этой жизни… приступай.

Беззвучный приказ — и губы Берты в ужасе затряслись. Дрожащими руками женщина открыла настежь окно. В комнату ворвался прохладный вечерний воздух.

— Не надо, — беззвучно шептала Берта, но встретила в ответ лишь равнодушный, ледяной взгляд молодого человека.

— Ни шагу назад! — С ехидной ухмылкой приказал он.

Страх в глазах Берты сменился безумием и хаосом. Женщина развернулась к окну, медленно, безвольной куклой, поднялась на подоконник и сделала шаг в пустоту.

Несколько мгновений молодой человек продолжал смотреть на окно, затем подошел к письменному столу, достал из верхнего ящика несколько листов бумаги. Между его пальцами сверкнули еле заметные серебристые искорки — и на чистых листах одна за другой появились печатные строчки.

Сложив листы и прихватив со стола запечатанный бумажный пакет, незнакомец, не оборачиваясь на распахнутое настежь окно, растворился в комнате также неожиданно, как и появился, оставив после себя легкую рябь в воздухе.

А холодный ветер продолжал сдувать один за другим лежащие на столе листы бумаги, швыряя их по комнате, выбрасывая часть документов на улицу вечернего города.

* * *

Артем усердно колдовал над чайником на кухне, пока я отыскивала в царящем бардаке дорожную сумку. Покидав на кровать кое-какие вещи, я бегло скользнула взглядом по оставшейся в шкафу одежде, после чего решила остановиться на достигнутом — не в джунгли собираюсь, если что-то понадобиться, всегда можно сходить в магазин. Приятный запах свежезаваренного чая приятно защекотал ноздри, и я не без удовольствия вернулась в зал. Однако едва я устроилась поудобнее, в дверь позвонили.

— Похоже, это курьер, — предположила я и, нехотя поднявшись с кресла, побежала к порогу.

С легким щелчком распахнув тяжелую металлическую дверь, я высунула голову на лестничную площадку. Передо мной стоял мужчина лет тридцати на вид, держа в руках внушительного размера бумажный пакет.

— Вознесенская Анна Владимировна?

— Да, это я.

— Вот, — мужчина протянул мне пакет и пару листов бумаги. — Распишитесь, пожалуйста.

Я чиркнула ручкой по бумаге, мимолетно взглянув на курьера: что-то в нем показалось поразительно знакомым, только что…

— Спасибо, — поблагодарила я и забрала пакет. Странно, не похоже, чтобы я раньше видела его лицо.

— Не за что, — ответил мужчина.

Я медленно начала закрывать дверь, когда наши взгляды пересеклись по прямой. Внезапно я почувствовала, что земля уходит из под ног, начинает кружиться голова, а разум покидает тело. Тяжелый, как свинец, взгляд гипнотизировал и затягивал в пустоту темных бездонных глаз. Время остановилось, а я не могла даже сдвинуться с места. Казалось, сама вечность распахивает передо мной ворота, ведущие в никуда. На мгновение стены, пол и потолок растворились. Где-то внизу чернела безжизненная плоскость… земли? Отвратительный розовый фон вместо неба, по которому ползли перламутровые облака. О-о-о… А глаза все не исчезали. Невидимые цепи стиснули горло. Ни вздохнуть, ни закричать.

Наконец, я с колоссальным усилием отвернулась и захлопнула дверь. Медленно, словно во сне, я вернулась в зал.

Артем расставлял пустые вазочки для варенья, но, увидев меня, побледнел и чуть не выронил посуду.

— Аня, что с тобой?

Я взглянула на парня, но тут же закрыла глаза — пол плясал под ногами, а стены кружились, как будто я очутилась на карусели.

— Ты бледная, как мел! Что случилось? Не пугай меня, скажи что-нибудь!

— Все хорошо, — с трудом выдавила я. Язык совсем не слушался. Артем быстро встал и усадил меня на кресло. — Ничего страшного.

— Да у тебя руки ледяные, как у покойника!

— Ну спасибо за сравнение!

— Я серьезно.

— Не обращай внимания, лучше вскрой пакет.

Артем недоверчиво посмотрел на меня.

— С тобой точно все хорошо?

Я кивнула.

Все еще поглядывая в мою сторону, парень достал ножницы и ловким движением руки распаковал посылку. Из пакета он извлек сложенную в несколько раз карту Екатеринбурга, четыре железнодорожных билета и…

— О, кредитка! — Воскликнул Артем.

Не веря своим глазам, я повертела в руках пластиковую кредитную карточку.

— Это, я так понимаю, командировочные.

— Ха, и вот это ты называешь «плохим начальством»? — Артем был в таком восторженном состоянии, как будто эта премия полагалась ему.

Ответить было нечего. С чего это Рептилия так расщедрилась? Правда, еще не известно, сколько денег с нее можно снять.