Коридор Времени

— Да, — ответила я, узнав голос Артема. Ну вот, скорее всего, он услышал, как я кричала во сне, и теперь устроит мне допрос с пристрастием.

Артем, переодевшийся в шорты и майку, закрыл за собой дверь и, пододвинув к кровати табурет, взгромоздился на него, уперев руки в бока.

— Ну, ничего не хочешь мне сказать? — Спросил он. Понятно, похоже, я не ошиблась.

— Я? Нет. А что, случилось что-то? — Я предприняла отчаянную попытку притвориться ничего не понимающей дурочкой. Судя по серьезному выражению лица друга, попытка с треском провалилась.

— Ну, ладно, — сдалась я. — Не волнуйся, это был всего-навсего кошмар.

— Не пойми меня неправильно, — Артем опустил руки и сменил требовательный тон на более спокойный. — Но я заметил, что ты как-то странно себя ведешь после… ну, ты понимаешь. Тот стресс, который тебе пришлось пережить, легко свел бы с ума любого человека. А ты и без того…

— Псих?

— Нет, просто ты и так эмоционально неустойчива.

— Иными словами, сумасшедшая. Спасибо, Зигмунд.

— Да нет же! Ты должна осознать, что опасно держать волнения и страхи в себе. Можешь мне поверить, пока ты психически здорова, возможно, даже здоровее меня. Но если продолжишь себя накручивать, что-то недоговаривать, то тогда уж точно съедешь с катушек. А оно тебе надо?

Я молчала.

— Знаешь, плохой сон, недостаток еды, нервное напряжение — все это тебе явно не на пользу. Я уже молчу о твоей ненормальной эмпатической чувствительности. Но ничего, вот в этом городке ты отдохнешь, наберешься сил — и все встанет на круги своя. Не волнуйся по этому поводу, все хорошо. Причин для беспокойства нет. Ложись спать. И не переворачивайся на спину: говорят, в таком положении чаще всего снятся кошмары. Договорились?

— Договорились, — ответила я. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — пожелал Артем и, поднявшись с табурета, вышел за дверь.

Зевнув во весь рот, я взбила свою подушку и, перевернувшись на бок, укрылась мягким одеялом.

Мне бы твой оптимизм, Артем.

* * *

Пункт 11 безмятежно спал, окутанный мирной, сонной тишиной. Только изредка где-то вдалеке заливисто лаял чей-то пес, да трещали кузнечики в траве за железной оградкой. Пару раз громко ухнул филин и тоже полетел по своим делам, с тихим шелестом разрывая воздушную массу огромными крыльями.

Аурелиус сидел на деревянной скамеечке во дворе одного из дремавших домов. Благоухающие кусты запоздало цветущей сирени своими ветками почти касались его головы. Теплый ночной воздух был насквозь пропитан свежестью и цветочным ароматом белых и розовых венчиков.

Парень сидел непринужденно, но величественная гордая осанка и властный взгляд не позволили бы случайному прохожему спутать его с местным бездельником. Тонкие длинные пальцы слегка постукивали по деревянной доске, поблескивая большим старинным кольцом с темно-синим сапфиром в тончайшей работы оправе.

Аурелиус ждал уже десять минут и вот, наконец, из воздуха появился старик в длинном сером одеянии и, отвесив глубокий поклон сидевшему, открыл рот.

— Приветствую вас, владыка…

— Не нужно титулов, Арлет, — прервал старика Аурелиус. — Мы не во дворце.

— Как вам будет угодно, — Арлет вновь поклонился.

— Сядь рядом со мной.

Неуверенно переступая с ноги на ногу, старик, тряся длинными седыми волосами, присел на край скамейки и устремил выцветшие, когда-то голубые глаза прямо перед собой.

— Как тебе здесь, нравится? — Спросил юноша, небрежно взмахнув рукой.

— Великолепная работа… — Арлет запнулся, не зная, как обратиться к сидящему в полуметре от него юноше.

— Просто Аурелий, — подсказал молодой человек.

— Великолепная работа, Аурелий. Признаться честно, никогда бы не подумал, что все это — дело рук одного лирена, даже очень сильного и могущественного. Ваши люди гордятся вами.

— Поговорим о нашей проблеме.

— Вы имеете в виду, о Воинах Судьбы?

— Да, сколько их?

— Я боюсь ошибиться, вла… Аурелий, но по приблизительным данным их восемь.

— Восемь? Так много? Почему?

— Прошу простить меня, — старик поднялся со скамейки и отвесил очередной поклон. — Ни в одной известной нам летописи никогда не упоминалось ни о чем подобном.

— Знаю, за всю историю Воинов не появлялось больше трех. Эта традиция никогда не нарушалась, во всяком случае, насколько мы можем говорить об этом, практически ничего не зная о Судьбе. Как ты думаешь, что все это может значить?

— Если бы я только мог знать…

— Великая Восьмерка поведала нам, что скоро события выйдут за пределы берегов привычного. С соседями пока тихо?

— Да, да, — быстрыми кивками подтвердил слова Арлет.

— Я имел в виду не пограничные земли.

— Д-да, — старик слегка побледнел, на лбу уже успел выступить пот.

— Хорошо, — кивнул Аурелиус. — Можешь возвращаться обратно. Я решу все проблемы.

— Но, прошу вас, Аурелий, восемь Воинов…

— Можешь возвращаться, — повторил парень с уже более жесткой ноткой в голосе.

— Как вам будет угодно.

Арлет в последний раз поклонился и, устало опустив плечи, исчез в воздухе, оставив после себя едва различимую рябь.

Аурелиус поднял глаза к высокому чистому небу, усеянному звездами.