Коридор Времени

— Подожди немного, Арлет, я сейчас закончу, — юноша перевел взгляд со старика, стоящего у входа в Малый Зал, на своего собеседника. Тот с полуоткрытым ртом таращился на плавающие под потолком светящиеся шары. — Итак, тебе все ясно?

— Да, владыка Кальтиринта, — молодой мужчина со слегка резкими чертами лица поспешно склонил голову.

— Тогда отправляйся на Кладбище немедленно.

— Слушаюсь, владыка, — мужчина согнулся в глубоком поклоне и, развернувшись на каблуках, быстро вышел через арочный проем.

— А теперь, Арлет, проходи.

Старик неуверенно двинулся вперед.

Несмотря на название, своими размерами Малый Зал поражал воображение. Отполированный до блеска пол из зеленого мрамора тянулся в длину на добрых сто метров. По стенам золотистого цвета черной лентой тянулась хитросплетенная роспись на непонятном языке. Высокие витражные окна были частично завешаны пурпурными драпировками, струящимися потоками спускающимися с потолка до самого пола. Напротив входа в Зал возвышался сверкающий золотом, обитый алым бархатом трон, на котором и восседал Аурелиус, держа в руках бокал со странным напитком зеленого цвета и плавающей в нем ярко-голубой спиралью.

— Я принес то, что вы просили, Аурелиус.

— Покажи.

Старик достал из-за пазухи металлическую фляжку. Юноша, нетерпеливо отложив свой бокал, поднялся с трона и спустился вниз. Звонко постукивая каблуками по мраморному полу, он быстро подошел к Арлету и взял в руки сосуд. Материализовав из воздуха прозрачный стеклянный кувшин, Аурелиус отвинтил пробку фляги и вылил ее содержимое в новую емкость, заполнившуюся почти до краев кристально прозрачной жидкостью.

— Очень хорошо, Арлет. Ты отлично потрудился. Я в который раз убеждаюсь, что могу доверить тебе самые ответственные задания без участия посредников.

— Благодарю вас, владыка.

— Есть новости?

— Да, Аурелий. Наметилось резкое обострение дипломатических отношений Текландта с Илминром.

— Опять? Это уже второй кризис этих двух миров за последний месяц.

— Боюсь, что на этот раз политический спор перерастет в нечто большее.

— Повод?

— Отказ Официальной Комиссии Клиадральной Академии принять в ученики сына одного из влиятельных политических деятелей Текландта.

— О, должно быть, Чудики не смогли объяснить разъяренному папаше, что отсутствие Клиадрального Зерна невозможно исправить. Даже при помощи современных технологий.

— Скорее всего, именно так и было.

— И из этого инцидента наверняка раздули нечто, вроде «грубого разрыва межкультурных связей» со всеми вытекающими последствиями.

— Вы, как всегда, правы, Аурелий.

— Миры не меняются, впрочем, как и живущие в них лирены. А что с Оппозицией Текландта? Как она отреагировала на происходящее?

— Как и следовало ожидать, объявила себя вне конфликта и отказалась сотрудничать с обеими сторонами спора до выяснения отношений между ними. Однако Оппозиция не исключает возможности военного вмешательства со своей стороны в случае выхода ситуации из русла мирных переговоров.

— Замечательно. Данные обстоятельства идеально нам подходят. Думаю, скоро мы приведем в действие план «Лиймкрон», — Аурелиус отбросил пустую фляжку и вытянул вперед освободившуюся ладонь. Мягко поднявшийся бокал с сине-зеленым напитком перелетел от подлокотника к юноше.

— Да, владыка.

— За благо и процветание Кальтиринта, — Аурелиус откинул голову назад и залпом опустошил бокал.

* * *

— Пришли, — Гретта остановилась у грязной серой стены и медленно повернулась ко мне.

Тот дом, где, как раньше казалось, жил Вадим, похоже, сохранился лучше всех, во всяком случае, по сравнению со зданиями напротив: практически целые стены, если не считать пару основательно развалившихся блоков и широкую трещину, проходящую как раз через единственный вход (и это несмотря на то, что раньше тут было два подъезда), сквозь которую проглядывали фрагменты лестницы. Осколки выбитых стекол валялись под ногами и при каждом шаге с характерным звуком крошились, превращаясь в горстку прозрачного песка. Только на пятом этаже оконный проем в стене был замурован, причем, судя по всему, совсем недавно.

— Там находится Клиадральный Аккумулятор, — пояснила Гретта. — Необходимым условием для его создания является полная герметизация поверхности нанесения знаков. Также обязательно непосредственное участие лирена, собирающегося вступить в Коридор Времени, так как Аккумулятор настраивается именно на того, кто выписывает символы через межпространство в псевдомире.

— Как это? — Не поняла я.