Коридор звёзд

— Минутку, мистер, я вас знаю?

Это был голос землянина, и в его тембре чувствовался Галактический Контроль. Эверс судорожно обернулся, сжав кулак.

Патрульный ГК, говоривший из глубины дверного проёма, был слишком быстр для него. Он отпрыгнул назад, и его энергопушка оказалась в его руке ещё до того, как он закончил движение.

— Так и думал, — произнёс он с удовлетворением. — Я знаю каждого землянина на Валлоа. Я только взгляну на ваше удостов…

Его голос затих. Он взглянул в медно-красное, потное лицо Эверса, освещённое мягким сиянием Реки Звёзд. Патрульный внезапно напрягся.

— Просто стойте спокойно, мистер, — сказал он, теперь его голос был тихим и ровным. — Я бы на вашем месте не двигался.

Ствол в его руке всё ещё был направлен на Эверса. Другой рукой патрульный выудил из кармана маленькое пластиковое приспособление. Он дотронулся до него, и на нём засияла точка света. Он уставился в неё, подняв так, чтобы в поле зрения попал и Эверс.

Эверс очень хорошо знал, что это такое. Файл с микрофильмами и собственной лупой. У каждого патрульного ГК был такой, и в нём было…

— Вэнс Эверс! — патрульный произнёс это имя с волнением, в котором слышался оттенок благоговения. Его ствол поднялся немного выше. — Значит, вы один из…

Он замолчал, затем быстро спросил:

— А где остальные?

— Остальные? — переспросил Эверс. Его охватили ярость и разочарование, и он понял, что собирается совершить глупость. Он знал, что попытается напасть на патрульного, и знал, что у него ничего не получится.

— Эрик Линдеман, Джон Строу, — отчеканил патрульный. — Не пытайтесь притворяться, Эверс. Всё это есть в микробюллетене с вашими фотографиями. Разыскиваются за нарушение директив Галактического совета и…

Эверс увидел, как за спиной мужчины что-то шевельнулось. Это была маленькая рука, которая взметнулась и ребром ладони ударила патрульного сзади по шее.

Глаза сотрудника ГК внезапно расширились и закатились. Его рот нелепо открылся, и он, оглушённый, стремительно повалился вперёд.

Эверс смотрел поверх упавшего тела на рыжеволосую валлоанскую девушку. Она босиком бесшумно подошла к патрульному сзади. Он уставился на неё, и её зелёные глаза нетерпеливо сверкнули.

— Хочешь, чтобы тебя схватили? — спросила она. Её рука взяла его за запястье. — Нет? Тогда идём.

Прежде чем он обрёл дар речи, она потащила Эверса за угол, а затем почти бегом по узкому переулку между тесно стоящими хрустальными домами.

— Какого дьявола тебе…

Она быстро повернулась к нему лицом.

— Я ненавижу полицию, землянин. Это достаточная причина. Но если ты предпочитаешь, чтобы я не вмешивалась, хорошо!

Мозг Эверса начал судорожно работать, и он подумал, что она, вероятно, говорит правду о своей ненависти к полиции. Валлоанцы были расой, для которой профессия вора была наследственной и уважаемой.

Сквозь сладостный звон колоколов, наполнивших воздух, прорезался резкий вой сирены. Эверсу мгновенно вспомнил об отчаянности своего положения. Ему не удалось связаться с Гэрроу, и от последующих попыток контакта пока следовало отказаться. Он должен вернуться на спрятанный в джунглях корабль и ждать другого шанса.

Валлоанская девушка, казалось, прочитала его мысли, потому что повернулась и побежала вверх по лестнице, прорезавшей хрустальный фасад рядом с ними.

— Сюда!

Эверс побежал за ней, его ботинки неуклюже скользили по истёртым хрустальным ступеням. Девушка впереди него теперь не виляла попой и не подпрыгивала — её длинные ноги двигались, как у антилопы. Одурманенный усталостью, Эверс запыхался, добравшись до крыши.

Под сиянием потока солнц, опоясывавшего небо, простирался запутанный лабиринт сверкающих крыш. Перезвон хрустальных колоколов был здесь, наверху, оглушительно громким, он доносился со всех сторон, но громче всего был впереди. Затем он увидел на соседней плоской крыше старого валлоанца, который сидел на корточках перед двойным рядом причудливых хрустальных колоколов конической формы и постукивал по ним маленькими молоточками, добавляя свой особый ритм к звону, пульсировавшему в ночи. Мысленно Эверс проклял пристрастие валлоанцев к их странной музыке, из-за которой некоторые из них проводили полночи на крышах.

— Всё в порядке, старый Ориден ничего не замечает вокруг, когда звонит в колокола, — сказала девушка. — Нам лучше поторопиться.

Эверс согласился, что лучше поторопиться. К первой сирене присоединились другие, со стороны комплекса Федерации. Он пошёл по крышам за девушкой, не спрашивая, куда они направляются.

Она спустилась по лестнице, находившейся в центре крыши, и он последовал за ней в коридор, где было почти совсем темно. Он был рад, что теперь перезвон слышен не так сильно.

Она открыла дверь, и он последовал за ней в комнату, столь же тёмную, как и коридор. Дверь закрылась, и Эверс издал короткий возглас, прищурив глаза. Она внезапно зажгла лампу, и он на мгновение ослеп. Мягкое слабое пламя лампы ярко отражалось от гранёных хрустальных стен, пола и потолка.