Корина и волшебный единорог

Вардал подошел к знакомому с детства дому, сделанного в форме речного корабля. Дом заметно обветшал, его мачта покосилась, в парусах зияли дыры. Сердце Вардала болезненно сжалось. Похоже, за домом в последние годы никто не ухаживал. Живы ли его родичи?

Возле покосившегося порога играла в куклы девчушка лет пяти. У нее были светлые волосы, круглое некрасивое лицо и большие голубые глаза.

Услышав скрип калитки, девочка подняла голову и с любопытством посмотрела на гостя.

— Вы к кому, дедушка? — спросила она.

— Да наверное, к твоим родителям, — усмехнулся Вардал. — А как тебя звать, милая?

— Лилия, — зардевшись от смущения, — ответила девочка. — Но вообще-то меня все зовут просто Лили. А вы кто, дедушка?

Вардал улыбнулся.

— Наверное, я и есть твой дедушка!

Глава 2. Зеленый шар Гудвина

Вардал почти угадал. Лили была его двоюродной племянницей. Оказалось, что старшие братья Вардала давно покинули Плакучие Ивы и переехали в какие-то другие места. Долгие годы их родной дом стоял заброшенным. Но четыре года назад в Плакучие Ивы пришла какая-то старушка и принесла в корзинке крошечную девочку. Она направилась к деревенскому старосте и поставила корзину с младенцем на пороге его дома. «Эту девчушку зовут Лилия, — прошамкала старушка беззубым ртом.

— Ее отцом был старый Сант, который когда-то жил в вашей деревни.

Однажды на деревню, где мы жили, со стороны болота надвинулась черный туман. Все сельчане заболели и умерли. Только я одна чудом выжила.

Перед смертью Сант попросил отнести свою дочку в Плакучие Ивы. Мол, здесь о ней позаботятся. А теперь прощайте!»

Староста и глазом не успел моргнуть, как старушка исчезла.

«Колдовство… — пробормотал перепуганный арзал. — Ну, а что же теперь делать с этой девочкой?»

Арзалы были очень добрыми людьми и все наперебой стали предлагать свою помощь. «У меня уже есть четыре дочки, а для ровного счета мне хотелось бы иметь пять!» — говорила одна женщина. «Ишь, чего захотела!

— возражала другая сельчанка. — У меня пять мальчишек, а дочки я так и не смогла родить. Никто лучше меня не сможет позаботиться об этой бедняжке Лили!»

Спор между деревенскими женщинами разгорелся не на шутку. Увидев это, староста забеспокоился.

— Эй, потише! — прикрикнул он на женщин. — Чего разгалделись — девочку напугаете. Раз уж вам всем так хочется позаботиться о дочке Санта, то давайте сделаем так: Лили будет жить по одному месяцу во всех домах по очереди. А когда она подрастет, то сама решит, где ей захочется остаться.

Мудрое решение старосты всем понравилось. И с той поры за Лили ухаживали все деревенские жители, словно за родной дочерью.

Но когда Лили исполнилось пять лет, она вдруг заявила:

— Спасибо вам всем! Я всех вас очень люблю. Но жить я буду в доме, где когда-то родился мой папа.

Сельчане удивленно переглянулись.

— Но ты же еще совсем маленькая! — запротестовал староста. — Разве ты сможешь жить одна?

— Смогу, — упрямо наклонила голову Лилия.

— Но давай мы хотя бы отремонтируем твой старый дом, — предложил деревенский плотник.

Но Лили и на это не согласилась.

— Скоро придет мой дедушка, и он все починит, — заявила девчушка и захлопнула за собой дверь старого дома.

Все только руками развели от удивления. Откуда Лили взяла, что у нее есть дедушка? Странная она все-таки девочка…

Не прошло и трех месяцев, как в Плакучие Ивы пришел Вардал. Узнав историю своей двоюродной племянницы, он поначалу очень удивился, а потом страшно обрадовался. «Выходит, я не зря ушел из Изумрудного города!» — думал он, с любовью глядя на Лили.

Нечего и говорить, что девочка тоже очень полюбила своего двоюродного дядю. Конечно же, она стала звать его просто дедушкой, а он Лили — внучкой.

Лили оказалась необычной девочкой. Она была не очень красива, но зато голос у нее был такой, что даже птицы замолкали, пораженные ее чудесным пением. А еще Лили умела замечательно танцевать — так, как не могла танцевать ни одна другая девочка в деревне. По вечерам она надевала красивое шелковое платье и вместе с Вардалом шла на деревенскую площадь. Вардал начинал играть на дудочке, а Лили танцевал весь вечер напролет. На эти представления очень любили ходить все деревенские жители. «До чего же Лили талантливая девочка!» — говорили они, кто с радостью, а кто и с завистью.

Но еще больше Лили любила переодеваться в разные одежды, и изображать самых разных людей — старух, мальчишек и даже взрослых мужчин. У Лили был редкий артистический дар. В Зеленой стране, увы, не было ни театров, но бродячих артистов и музыкантов хватало. Без них не обходилась ни одна большая ярмарка.

Так прошло пять лет. Вардал был счастлив, как никогда в жизни. О такой внучке, как Лили, он прежде и мечтать не мог. Он часто думал: