Корина и волшебный единорог

А единорог тем временем выскочил из дворца на улицу. Ему наперерез бросились еще двое глиняных слуг, размахивая кривыми мечами. Единорог расшвырял их в разные стороны, словно кегли, и помчался по улице в сторону городских ворот.

Там дежурил целый взвод глиняных солдат. Увидев огромного зверя, они ничуть не испугались и подняли сабли, готовясь к бою.

Единорог остановился. Казалось, он был озадачен.

Неизвестно, чем бы все это закончилось, но вдруг со всех сторон стала собираться толпа арзалов. Горожане услышали странный шум и решили, что возле ворот происходит нечто очень интересное.

Увидев отряд глиняных воинов и огромного единорога, арзалы остолбенели.

– А ведь это – Гудвин! – неожиданно воскликнула одна пожилая женщина по имени Флита. – Когда-то я служила во дворце, и не раз видела на троне этого единорога! Гудвин, к нам вернулся Гудвин!

Командир стражи сержант Глинг не обратил на эти слова никакого внимания и громко скомандовал:

– Солдаты, приказываю убить этого зверя! Бейте его саблями, колите копьями!

Глиняные воины понятия не имели, кто такой Гудвин, и потому выстроились в цепь и стали наступать на единорога, пытаясь взять его в кольцо.

– Эй, глядите, эти глиняные чурбаны хотят поколотить нашего Гудвина! – тревожно закричал один молодой арзал. – Не дадим Великого и Ужасного в обиду. Братцы, бейте слуг Корины!

И он подскочил к большой клумбе, обложенной по краям бордюром из крупных кусков хрусталя (прежде, конечно же, они были изумрудами). Схватив один из кристаллов, молодой арзал швырнул его прямо в голову сержанту Глингу.

Глиняный воин пошатнулся и, потеряв равновесие, рухнул в ров с водой. Только брызги полетели!

– Ура-а-а! – завопил молодой арзал. – Надо сбросить этих громил в воду! Вперед!

Ободренная неожиданным успехом, толпа арзалов стала надвигаться на глиняных солдат, обстреливая их кусками хрусталя. Солдаты бешено махали саблями, пытаясь отбить летящие в них камни, но куда там! Один за другим они попадали в ров и утонули.

Тогда арзалы побежали к воротам и отворили тяжелые створки. Единорог неспешно прошествовал по мосту через ров и вышел из города. Обернувшись, он басистым голосом сказал:

– Прощайте, мои дорогие арзалы! Я снова улетаю в свой небесный дворец. Обещаю, что Корина однажды с позором будет изгнана из Изумрудного города! Она… кхе-кхе-кхе…

Единорог вдруг зашелся сильным кашлем. Арзалы недоуменно переглянулись.

– Пр-прощайте! – прохрипел единорог и побеждал по желтой дороге в сторону далекого леса.

Арзалы молча смотрели ему вслед, а затем нехотя разошлись по домам. А старая Флита, которая когда-то служила во дворце Гудвина, тихонько пробормотала себе под нос:

– Странно… Вроде бы, у Гудвина был совсем другой голос! Но этот голос мне тоже знаком. Похож на…

Флита закусила губу, чтобы не проговориться, и поспешила домой.

Глава десятая День рождения Вардала

Единорог добежал до леса, и тут его ноги вдруг подкосились, и он рухнул прямо на желтую дорогу.

– Все, больше не могу… – простонал он голосом Струга. – Не в мои годы бегать так быстро! Да и жарко в этой шкуре, просто сил нет…

Единорог тяжело заворочался и перевернулся на бок. Его живот вдруг начал расходиться в разные стороны, словно кто-то разрезал его изнутри. А потом через открывшуюся дыру наружу выбрались…

Ну конечно же, это были трое беглецов! Вернее, четверо, потому что внутри единорога находился еще и Зубастик. Саблезубый тигр лег на желтую дорогу, тяжело дыша и высунув розовый шершавый язык. Глядя на куклу жуткого единорога, он злобно завыл и пнул ее ногой.

– Не вой, Зубастик, – прошептала Лили. – Она сидела на желтой дороги и ошалело моргала. – Думаешь, тебе одному было тяжело? У тебя все-таки четыре лапы, и ты привык на них бегать. И рычать ты тоже привык. А нам, людям, вовсе не просто было изображать зверя… Дедушка, ты как себя чувствуешь?

Вардал вытирал с лица обильный пот. Он устал еще больше, чем Струг, но все же нашел в себе силы улыбнуться.

– Неплохо, милая… Даже в молодые годы мне нечасто приходилось так бегать! Думал, что сердце вот-вот вырвется из груди… Но мы все-таки обманули Корину!

Лили вскочила на ноги и пустилась в пляс. Зубастик вскоре присоединился к ней. А старые Струг и Вардал помогли друг другу встать, но танцевать не стали. У них и так ноги дрожали после пережитого напряжения.

Ну, ребята, теперь вы поняли, какую хитрость придумал Страшила, чтобы Лили смогла убежать вместе с дедушкой из Изумрудного города? Соломенный человек вовремя вспомнил про больших кукол разных чудищ, которых Гудвин некогда сделал из бумаги, картона и дерева. С помощью этих кукол великий обманщик сумел внушить всем арзалам, что он – великий волшебник, который умеет принимать облики разных фантастических существ.