Кормчая книга

Подсознание человека, а именно оно раскрепощается в реалах, не лучшая штука для всяческих отвлечений. Чудовищная людская карусель, человеческие потоки, во всех направлениях пересекающие широкую площадь, сбивали с толку Калхаса. Он никогда ничего не узнает о привычках этих людей, об их увлечениях. Они для него как бы не существуют. Мегаполис давно превратился в подобие жестокого реала, в котором можно развить самое мрачное ответвление своих фантазий. Каких угодно…

– Калхас! Поговори со мной.

Лайкс, живая скульптура, улыбаясь, выпятил губы.

Он был совсем как человек, даже курточка не без претензий на моду – без застежек, глухая. Правда, ног лайкса Калхас не увидел – живая скульптура стояла по пояс в колючих ежевичных кустах. Человек не полезет в такие заросли, но лайксу передвигаться ему не надо, он облечен особенной плотью. Где его поставили, там он и будет стоять. Была бы связь с МЭМ.

– Ты меня знаешь?

Вопрос был нелеп. МЭМ знает всех, включенных в ее память.

– Хочешь пообедать? – лайкс на вопрос ответил вопросом.

– Подскажешь, где?

– Пальчики оближешь, такое место! – очень живо похвастался лайкс. – Поднимись по лестнице на третью террасу, там есть кафе «Сайс».

– Что-нибудь морское?

– Да уж не синтетика.

– Спасибо. Ты остановил меня только для этого?

– Не только, – лайкс улыбнулся. – Хочу подсказать: у мальчика, которого ты ищешь, была одна особенность.

– Только одна?

– Не придирайся к словам, Калхас. Сеун Диги любил уединение.

– Ну и что? Это нисколько не мешало ему выглядеть общительным человечком.

– Ну да, это так. Но когда Афра Диги навещала сына, они ходили на озера только вдвоем. Всегда только вдвоем. Они никогда не брали с собой ребят из группы Кей. Вообще никого.

– Что в этом необычного?

– Не знаю, – лайкс совсем по-человечески повел узкими плечами. – Но что-то в этом есть.

– Спасибо, – кивнул Калхас. – Ты хорошо устроился. Можно позавидовать, да? Здесь тихо. Только к тебе, наверное, не часто подходят? Зачем тебя установили в колючих кустах?

Лайкс засмеялся.

– Пожалуй, я воспользуюсь твоей помощью.

– Что именно ты собираешься делать?

– Задать вопрос МЭМ.

– О! – уважительно протянул лайкс. – У тебя есть разрешение?

– Разумеется.

– Хочешь начать прямо сейчас?

– Нет, сперва пообедаю, – усмехнулся Калхас. – Ты ведь никуда не убежишь?

VI

Кафе «Сайс» оказалось морским.

Трепанги, голотурии, водоросли, лобстеры, нежные морские гребешки, сочный лангер, крабы, всевозможная рыба и водоросли, кальмар, конечно. Ничего синтетического, зато все запредельно дорого. Даже для человека, надолго покидающего Землю. Впрочем, Калхас не стал чиниться. Он жалел, что не может угостить Редера или Афру…

Странно, думал он, уничтожая кальмара. Я ухожу надолго. Может быть навсегда. Наверное, я должен печалиться. Падающий с дерева лист должен вводить меня в умиление, кислотный дождичек рвать душу, но я почему-то ничего такого не чувствую? Больше того, мне непонятно отвращение Афры к Мегаполису. В конце концов, именно Мегаполис – наше родовое гнездо. Мы здесь выросли.

Он дружелюбно улыбнулся бородачу в белой форме:

– Вы хозяин?

– Считайте, вам повезло.

– Почему не видно роботов?

– К настоящим клиентам я выхожу сам. У меня принцип: для настоящих клиентов ничего искусственного. Если вам это не по душе, перейдите улицу, на той стороне вас накормят соевой лапшой с добавками спенизиллы. И возьмут недорого. А неловкий робот отдавит вам ногу.

– Благодарю, – улыбнулся Калхас. – А продукты биосинта? Я не вижу в меню…

– Разве биосинт морское животное? – хозяин, наконец, оскорбился. – Перейдите улицу и вас накормят чем угодно. Конечно, я не хочу сказать, что продукты биосинта – самое худшее. Нет, хаять не буду. Но у меня вкусней.

Калхас кивнул.

Он сам знал это.

Далеко не все относятся к продуктам биосинта с таким неподдельным восторгом, как доктор Джаун. И когда о них говорят с холодком, это тоже, в общем, объяснимо. И все равно при олове биосинт (как при слове колония) у многих в голосе проскальзывает некий холодок? Только ли потому, что биосинт – живая система? Молоко коров, например, не вызывает подобной реакции?