Кормилица по контракту

— На какую такую работу? — Евгения Гавриловна недоверчиво сощурилась. — Ты, девка, ври, да не завирайся.

— Делать мне нечего, как врать. — Валя небрежно повела плечиком. — Я с завтрашнего дня в супермаркете работаю. На колбасе.

— На чем? — изумилась тетка.

— На колбасе! — отрезала Валя. Подумала секунду и прибавила с гордостью: — В универсаме «Надежда». Слышали, надеюсь, о таком?

— Слыхала, — слегка порастеряв пыл, проговорила Евгения Гавриловна. — Что ж, тебя верно туда взяли?

— Верно.

— Прямо так, с улицы?

— А что, по-вашему, кастинг надо было пройти? — съязвила Валя. — Это чай не «Фабрика звезд», а гастроном!

— Погоди ты, не насмешничай, — отмахнулась тетка и, сунув альбом с фотографиями на место, тяжело села на диван, — по порядку давай, что да как.

Валя почувствовала, что больше не сердится на нее. Ей захотелось поделиться своими впечатлениями, захотелось, чтобы ее выслушали и похвалили за принятое решение.

— Иду я, значит, домой, — с увлечением начала она, — и тут соображаю, что неплохо бы в магазин заскочить.

— В магазин заскочить, — ворчливо перебила Евгения Гавриловна, — а говорит, денег у нее нет!

— Да я только хлеба буханку и сладенького к чаю, — беззлобно пояснила Валя, — вы не перебивайте, не то я что-нибудь спутаю. Ну и вот, спрашиваю у тетки, где здесь гастроном поприличней. Она мне и указала эту самую «Надежду». Я туда зашла, все купила, что надо, а когда уходить собралась, глядь: объявление висит. Нужен, мол, продавец. Ну, я ноги в руки и обратно. К охраннику — так и так, возьмите на работу. Тот меня с одной дамой свел, шикарная такая дама, ногти у нее обалденные, да и на внешность ничего. Она меня отвела к хозяину магазина. Нерусский он какой-то, зовут Муртаз Аббасович. Грузин, наверное.

— Никакой не грузин, — с уверенностью произнесла тетка, — самый настоящий азербайджанец.

— Вы откуда знаете?

— Знаю. Поклонник один у меня был родом из Баку. У него брата Аббасом звали. И вот что я тебе скажу, девонька, — напрасно ты радуешься.

— Почему? — Валя удивленно округлила глаза.

— Потому что по району об этом магазине дурная слава идет. Сам-то универсам хороший, спору нет, и товары в нем стоящие. А вот директор — тот лютый зверь. Набирает на работу молодежь без прописки, заставляет пахать, как на каторге, чуть что — штрафует, а то и увольняет. Так что недолго ты протянешь у него, либо сама уйдешь, либо вытурят тебя к чертовой бабушке.

— Ни за что не уйду, — твердо проговорила Валя, упрямо вскидывая голову, — и уж точно, никто меня не вытурит. Что, что, а работать я умею, привычная.

— Посмотрим, — поджав губы, произнесла Евгения Гавриловна и, кинув взгляд на стоящую на столе пустую чашку, строго велела: — Убери, и крошки за собой вытри.

Валя взяла чашку и поплелась в кухню, от души жалея, что доверилась тетке. Никогда не получится у них дружбы, как ни пытайся. Та будто специально ищет, к чему бы придраться, все ей плохо, ничем не угодишь.

«Ну и Бог с ней, — решила она, — стоит расстраиваться из-за таких пустяков! Посмотрим, что эта злыдня запоет, когда я через месяц заявлюсь домой в новой блузке».

4

Евгения Гавриловна никуда больше не ушла — очевидно, ее работа на сегодня была закончена, или она специально отпросилась пораньше, чтобы контролировать незваную гостью. Так или иначе, Валя не стала спрашивать тетку о причине ее возвращения домой посреди бела дня, просто потому, что ей не хотелось лишний раз заговаривать с ней.

Она еще немного посидела в квартире перед включенным в половинную громкость телевизором, послушала сногсшибательные заявления Петруши, потом потихоньку вышла из дому и, разыскав поблизости почту, позвонила в Ульяновск.

Матери дома не оказалось, трубку взяла одна из младших близняшек, семилетняя Маринка. Услышав голос сестры, она радостно завопила:

— Але, Валь, это ты? А мы по тебе скучаем! Ирка тебе письмо написала, завтра утром отправит.

— Ладно, пускай отправляет, — милостиво разрешила Валя и осторожно поинтересовалась: — Родители еще не пришли?

— Папка дома, — охотно ответила Маринка. — Он и не уходил никуда, с утра поддатый лежит. А мамка на огород поехала, обещала завтра к вечеру вернуться.

Такой семейный расклад был для Вали вполне привычным, и она, удовлетворенно кивнув, строго приказала Маринке:

— Мама приедет, передашь ей, что я звонила. У меня все хорошо, с жильем проблем нет, и на работу я уже устроилась.

— Жвачки пришлешь? — тут же деловито осведомилась сестренка.

— Пришлю, когда денег заработаю. Ты смотри, не забудь передать, а то знаю я вас.

— Не забуду, — горячо заверила Маринка и прибавила с нежностью: — Я тебя целую.

— И я тебя. — Валя проглотила невесть откуда взявшийся в горле противный комок и, повесив трубку, оглянулась по сторонам.

Вокруг был народ, чужие, равнодушные люди дожидались своей очереди к автоматам, сидя за столами, заполняли почтовые бланки, разговаривали, читали газеты. Никому не было дела до одинокой приезжей девчонки, и если бы сейчас, в эти мгновения Валя вдруг провалилась сквозь землю, никто бы этого даже не заметил.