Корни небес

Он роется во всех ящиках, пока не находит того, что ищет. Возвращается с восемью хрустальными бокалами между пальцев и ставит их на середину стола. Удивительно, но бокалы чистые и целые. Их вид и вид темной, но в то же время сверкающей жидкости до такой степени трогают нас, что мы не можем говорить. Есть что-то магическое в мысли о том, что это вино произведено из винограда, собранного тридцать лет назад, когда солнце еще было подарком, а не опасностью, когда поля были зелеными и золотыми. Когда казалось, что мир будет таким вечно.

Я поднимаю бокал. Вино покачивается в нем из стороны в сторону, играя светом. Я подношу его к губам. Пробую.

Как описать чувство, которое я испытываю? Это своего рода мистическое причастие, но не с Богом, а с прошлым. С миром света и тепла, который мы оставили позади и который возвращается к нам только в подобные мгновения, когда огонь потрескивает в камине, а мы подносим к губам изумительный напиток, пробуя на вкус величие и блеск ушедшей эпохи.

Долгое время никто не произносит ни слова. Мы наслаждаемся молча, каждый погрузившись в свои мысли. Еда, которую мы ели, кажется вдруг тяжелой, неперевариваемой. Мешать с этой будничной едой нектар такого вина — это сущее преступление.

За столом происходит волнение. Ностальгия по утраченному миру, который уже не вернуть.

Дюран прочищает горло.

— Надо отнести стакан Егору.

— Но он при исполнении, — возражает Венцель.

— Мы не фанатики, сержант. Ну, кто пойдет?

Я встаю из-за стола.

Дюран поднимает бровь.

— Вы, святой отец?

— Почему нет?

— Как хотите. Спасибо. Достаточно подняться по лестнице. Пошумите немного, прежде чем войти. У Егора легкая рука.

Я выхожу из-за стола.

— А Бун?

— Что Бун?

— Ему не достанется?

— Бун наказан. И потом, не кажется ли вам, что сейчас не самый подходящий момент для того, чтобы выходить наружу?

Тот факт, что из окон не идет свет, снова обманул меня. Трудно представить себе, что там, за закрытыми ставнями, мир окутан солнечным светом. Так естественно думать, что снаружи ночь. Ночь, когда мы спим, и ночь, когда мы выходим. Как будто мы живем на планете без света.

Я беру бутылку и стакан.

Я уже стою на пороге, когда Адель Ломбар поднимается.

— Я пойду с тобой.

Росси и Греппи обмениваются понимающими взглядами и полуулыбками, исчезающими, как только капитан Дюран поворачивается в их сторону.

— Спасибо, но в этом нет необходимости.

— У тебя заняты руки, нужно, чтобы кто-нибудь посветил тебе.

Женщина берет керосиновую лампу.

— Идем?

17 ЧЕРДАК

Внутренние стены здания очень старые. На ощупь они грубы, как кожа крокодила.

Здесь нет ни одной прямой стены, ни одного прямого угла. Все строилось вручную, с искажениями, характерными для зданий, складывавшихся постепенно в ходе многочисленных перестроек и ремонтов. В некоторых местах стены светлее, как будто когда-то здесь висели картины и украшения. На стенах многих комнат на нашем пути, в свете лампы, которую Адель держит довольно высоко и опускает, только когда сомневается в целости ступеней, видны следы снятых крестон.

Мы молча идем по пустым коридорам, в которые выходят темные комнаты, пугающие, как раззявленные в немом вопле рты. Адель инстинктивно прижимается ко мне, как будто ища успокоения в моем присутствии.

Шум ветра проникает сквозь стекла и закрытые ставни. Это сильный ветер, похожий на вой волка.

Мы поднимаемся на три этажа и оказываемся на просторной площадке. Три деревянные ступеньки ведут к чердачной двери.

Я останавливаюсь перед ступеньками.

Дотрагиваюсь до виска.

Может быть, я переборщил с вином. Я отвык от него. Чувствую пульсирующую боль, проникающую в мой мозг, и тошноту, на которую я пытаюсь не обращать внимания. Мои ноздри принюхиваются к воздуху, как будто почуяв дурной запах.

Адель растерянно смотрит на меня.

— Прошу, — говорю я ей, жестом предлагая войти первой и чувствуя себя невероятно неуклюжим.

Адель улыбается. Поднимается по ступеням, открывает дверь.

Дневной свет врывается на площадку, ошеломляя нас, а ледяной ветер атакует, как будто мертвый зверь — адская тварь изо льда — ворвалась между нами. Адель отбрасывает назад, и она падает. Лампа выпадает из ее рук и разбивается. Пламя извивается на полу, ярко освещая происходящее.

В дверях, занимая все пространство проема, стоит неимоверное создание.

У него блестящее черное тело, сверкающее почти как металл. Его длинные руки оканчиваются страшными когтями. На его лице нет ни глаз, ни носа, ни рта. И все же ощущение, что оно смотрит на тебя, почти невыносимо. Смотрит внутрь, в самую глубину твоей души.

Я испытываю странное чувство. Как будто меня вывернули, как перчатку, и обнажили все мои мысли.

Я сосредотачиваю все свое сознание на молитве: «Богородице Дево! Радуйся, Благодатная…»

Хватка, сжимающая мое сознание, слабеет, отступает.

Я прихожу в себя как раз вовремя для того, чтобы осознать, что монстр спустился на площадку и направляется к Адель, которая молча уставилась на него, окаменев от страха.

— Ты… та… женщина…