Корнуолльский кровосос

На помощь Викки рассчитывать не приходилось. Ее пистолет валялся на полу, а сама она горько рыдала, уткнувшись лицом в сгиб локтя. Стрелять в обезумевшего старика Блейд не мог. Оставалось только одно - финтить, хитрить и уклоняться, выжидая момент для решительного сокрушающего удара. Что ж касается Сент-Пола, то он надвигался, растопырив руки в стороны, словно намереваясь обнять разведчика и, очевидно, рассчитывал только на свою силу.

Подпустив его на должную дистанцию, Блейд атаковал - просто чтобы прощупать неизвестного противника. Ребро стопы разведчика врезалось в живот безумца, однако тот даже не пошатнулся - как и не попытался защититься. Ногу Блейда пронзила мгновенная острая боль - словно он со всей силы врезал по жесткому камню. Пальцы Сент-Пола царапнули по плечу странника, так что Блейд с трудом успел отскочить назад. В далеко немолодом теле генерала таилась сейчас всесокрушающая сила и Блейд понимал - стоит Сент-Полу дотянуться до него, Ричарда Блейда, как бой закончится, и притом отнюдь не в пользу разведчика. Никогда, ни в одном мире, страннику не противостоял еще наделенный столь колоссальной мощью противник. Даже нуры Катраза уступали ему, и у тех плоть была как плоть а у Сент-Пола она, похоже, превратилась в настоящую сталь.

Блейд уклонился от еще одного захвата, потом еще одного и еще... Улучив момент, четко провел боковую подсечку - Сент-Пол рухнул на пол с таким грохотом, что, казалось, упала чугунная статуя. Блейд попытался прижать старика к полу - но куда там! С таким же успехом можно была пытаться удержать танк, навалившись плечом на лобовую броню...

Руки генерала обхватили Блейда. Обхватили и стиснули так, что страннику почудилось - он слышит треск собственных костей. Дыхание пресеклось, пред глазами взвихрились алые и желтые круги... Упершись коленом в грудь старика, странник насилу вырвался. Вырвался - и вскинул наконец винчестер. В магазине оставалось только два патрона, но Сент-Полу хватило бы и этого.

- Стой, где стоишь, - негромко, но внятно и решительно приказал разведчик. - А не то я буду стрелять. Твои друзья уже получили свое. Двинься только - и получишь тоже. Понял меня, или нет?

Генерал угрожающе заворчал, однако броситься на странника уже не решился. Вороненое дуло смотрело ему прямо в грудь; хотя Блейд в этот момент и отчаянно блефовал, прекрасно понимая, что убить пожилого, обуянного безумием (или же просто находящегося под мозговым контролем) человека он не состоянии. На самый крайний случай он решил, что выстрелит в ногу.

Сент-Пол остановился. Замер, угрожающе ворча и раскачиваясь на одном месте, словно цирковой медведь. Казалось, он размышляет.

Заветная чаша стояла на подоконнике; наконец решившись, генерал повернулся спиной к разведчику и ничтоже сумняшеся подхватил священный сосуд, попросту сиганув после этого прямо в окно - несмотря на то, что высота там была добрых тридцать футов...

Блейд бросился к подоконнику. Так и есть - Сент-Пол, как ни в чем не бывало, держа под мышкой чашу с Бафометом, трусцой бежал через двор. На камнях по-прежнему корчились тела пришельцев; миновав их, генерал взмахнул рукой и нашпигованные пулями тела, повинуясь команде, поднялись на ноги. Шли они плохо, с трудом, но все-таки шли, и довольно резво.

Блейд опустил оружие. Добрый честный свинец оказался бессилен. Похоже, для борьбы с этими тварями нужен был крупнокалиберный пулемет или, что лучше, скорострельная авиационная пушка.

Викки очнулась. Вытерла залитые слезами щеки и первым делом подобрала пистолет. Ментальная атака кончилась.

- Где... где папа?..

- Ушел, - мрачно ответил Блейд. - Едва не прикончил меня и ушел, прихватив с собой чашу Бафомета. Сперва на его зов явилась какая-то троица... - и он вкратце рассказал девушке о случившемся. Виктория встретила известие мужествен но, как и достойно аристократке древнего рода.

- Бедный папа... Как ты думаешь, Дик, он загипнотизирован?

Блейд понимал, что бедняжка очень хочет сама в это поверить.

- Быть может, - откликнулся странник. - Если, конечно, считать, что кто-то очень могущественный овладел его сознанием, для того, чтобы вернуть себе похищенную нами чашу.

- Ты сам считаешь иначе, - проницательно заметила Виктория.

Блейд помедлил, все еще надеясь уберечь девушку - хотя как это можно было сделать?.. Рано или поздно она все равно бы узнала правду.

- Мне кажется - хотя, во имя Провидения, как я бы хотел ошибиться! мне кажется, что твой отец, Викки...

- И есть тот самый Корнуолльский Кровосос, - мертвым голосом закончила за собеседника девушка. - Нечего щадить меня, Ричард. Как есть, так есть. Я буду считать, что папа умер... умер во время этого приступа... а его телом овладел кто-то иной. Мне так легче, хотя я и знаю, что это неправда...

- Дело в другом, - мрачно заметил Блейд. - Что мы предпримем дальше?.. Сообщим в полицию или...

- Нет! - вскинулась Викки. - Нет! Только не в полицию! Я должна сберечь доброе имя рода! Мы... мы должны... - она никак не могла собраться с духом и произнести вслух страшные слова, - мы должны убить Кровососа сами.