Корочка хлеба (СИ)

  Спуск прошел штатно, несмотря на плотную облачность. Каменистое плато, оцепленное красно-бурыми скалами с острыми шипами, выступами и сколами, простиралось почти до самого горизонта, насколько хватало глаз. Зеленовато-желтое небо по-над вершинами гор, кое-где проглядывало сквозь пелену облаков. И поначалу люди не могли понять, то ли это восход, то ли закат на загадочной и малогостеприимной безжизненной планете Эр-3-би. Юнга Сева вращал головой во все стороны, как только позволяли гофрированные стыки гермошлема, и всю панораму снимал на видеокамеру. Более всего он удивился теням - темно фиолетовым и резко очерченным, словно нарисованных тушью. По-видимому, где-то очень глубоко в нем сидел художник-пейзажист. "Ах, какие краски, тона и тени! Таких не увидишь на Свободе", - восхищался Сева, снимая видеоролик, один за другим.

  В рабочей сумке, перекинутой через плечо, кроме всякой дозиметрической и спектральной аппаратуры Сева всегда хранил герметическую упаковку из нескольких кусочков хлеба, так на всякий случай. Памятуя о голодном детстве в интернате для одаренных детей, юнга знал, что даже небольшой и секретный запас еды может выручить в трудной ситуации. Главное, чтобы об этом не знали другие: соседи, коллеги и товарищи по службе. Сева порою размышлял, хорошо он поступает или не очень? Трусоватость ли это его естества или вопрос действительного выживания? Но больше, наученный горьким опытом соперничества и конкуренции за любую пайку или корочку хлеба, он склонялся к понятию "бережливости", чем себя и оправдывал.

  Поскольку требовалось найти хотя бы следы курманчи, то бразды правления группой, - как и положено в геологоразведке, - взял на себя планетолог Петр Фомич. Он быстро сориентировался на местности и, не задумываясь, раздал каждому техническое задание, что, где и как искать. Народ разбрелся по каменистой долине. Старпом Николь не отходила от Петра Фомича и постоянно задавала кучу ненужных и глупейших, по мнению бывалого планетолога, вопросов:

  - Фомич, а по каким признакам вы будете искать курманчу?

  - Согласно сопроводительной записке от прежней экспедиции, - буркнул мало охотливый до болтовни Петр Фомич, доставая из чемоданчика приборы с телескопическим щупом и настраивая рабочий режим.

  - А-аа. Но здесь кругом одни камни и скалы. Все так похожи друга на друга, одинакового цвета. Я бы предположила, что это один и тот же минерал. Неужели "оно" там внутри?

  - Эм-мм. Недра именно это, мадам Николь, и подразумевают - "внутренности", - Фомич усмехнулся в пышные седоватые усы.

  - Вот интересно, Фомич, почему вы используете щуп вместо робототехники, а? - не унималась Николь. - Это так не современно.

  Петр Фомич, аж крякнул от досады. "Вот глупая баба", - подумал он, но вслух сказал иное.

  - Видите ли, мадам, с орбиты мы сделали (как и в прошлой экспедиции) первичное или "прикидочное" зондирование недр. Но оно лишь грубо очерчивает район поиска на неисследованной планете. Оглянитесь вокруг. Каменная долина, где мы приземлились, и есть искомый квадрат. Однако для более детального обследования нужен щуп и не один. Он может быть в руках человека, но может быть вмонтирован и в дрон или ровер. Может. Но дешевле, оказалось, запрячь одну смену вахтенных с дозорного корабля, чем тащить сюда тяжелые роверы. Это понятно, мадам?

  - Да, спасибо, Фомич, - Николь надула губы и замолчала.

  - Это вы на борту старпом, мадам. А здесь, как и все астронавты, обычный геологоразведчик. Так что щуп вам "в зубы", уж извините за каламбур, и вперед!

  Он откинул гермошлем скафандра:

  - Воздух Эр-3-би содержит маловато азота и кислорода, чуть больше нормы углекислого газа и ксенона, но... вполне пригоден для дыхания. Для краткосрочной высадки никому не повредит.

  - О! - воскликнула Николь и проделала то же самое. Она была вспыльчивой особой, но отходчивой. - Ах, какой необычный воздух! У него даже есть запах, такой знакомый, но не могу определить, что же, именно он мне напоминает.

  Николь наклонилась вниз, с усилием потерла перчаткой гладкий камень и затем понюхала ладошку. Фомич кивнул ей:

  - Ну как?

  - Не понятно, - Николь сквасила кислую мину и развела руками.

  Фомич скептически фыркнул. Он надел наушники, опустил щуп вниз и покружился на месте. Затем выбрал направление и стал планомерно исследовать намеченный квадрат. Старпом Николь шла за ним по пятам.

  А в это время капитан Алекс и доктор Григ Айкин торопливо разбивали лагерь для разведчиков. Они присмотрели высокую арку из той же скальной породы, что и вся горная гряда, и решили, что лучшего места для укрытия от внезапных ветров не найти. Каркас большого штурмового модуля они смонтировали быстро; натянули двойной тент и присоединили шлюз-прихожую. Труднее им далась герметизация временного жилища, но они справились. Время близилось к полудню, когда очередь дошла до второго штурмового модуля, предназначенного для аппаратуры и образцов грунта, камней и породы. Пока они собрали его, разведчики уже натаскали под арку кучу всякого хлама, очень ценного с точки зрения планетолога Фомича.