Король

– Ой, парни, погода-то сегодня, а! – быстро соскочив с камня, Александра заулыбалась – шире губ не хватит! – да принялась что-то быстро говорить громко-громко, надеясь, что услышат мелкие, что все правильно поймут и во вражьи лапы не попадутся.

– С хутора я, понимаете – хутор, деревня… за вербой – корзинки плести.

– С нами пойдешь, – грозно сказал один из парней, повыше и постарше своего напарника. Кроме арбалетов, оба были вооружены палашами и кинжалами.

– Так, а некогда мне, – попыталась вырваться Сашка. – Строго-настрого наказано домой поскорее прийти… А я еще даже и веток не нарезала.

– Нарезать? Так у тебя должен быть нож! А ну-ка, подними руки…

Девчонка послушно подняла руки. Облапали, конечно, всю, почти до всех мест добрались! Никакого ножика не нашли, одну табакерку, но удовольствие, судя по раскрасневшимся мордам, получили… и захотели его продолжить. Тут же! Прямо сейчас.

Сашка тоже, наверное, была б не против – если хоть таким образом смогла бы разрешить проблему. Однако увы! Любовный пыл шотландцев охладил выскочивший из лесу всадник – рейтар в черных доспехах.

Завидев его, парни тотчас прикинулись верными служаками, истово преданными своему делу. Сашку схватили за руки, повели… как раз рейтару навстречу.

Подъехав ближе, тот резко бросил что-то по-шотландски, видать, приказал. Сам же заворотил коня, и парни послушно повели пленницу следом. Шли недолго, сразу за ивняком показались шатры, а дальше, сколько хватало глаз, целый военный лагерь! И ратников в нем было, как пишут в старинных книжках – «без числа».

– Мы тебя скоро отпустим, коль ты честная девушка, – остановив коня, обернулся рейтар. – Просто у нас приказ – задерживать до распоряжения командира всех, уж не обижайся.

– А я не из обидчивых. Понимаю, дело такое, воинское…

Повернувшись к парням, всадник согнал с лица улыбку и что-то произнес требовательным и строгим тоном. Спрашивал, что при задержанной нашлось – судя по тому, что высокий парень поспешно вытащил табакерку.

– Хм… вот какое дело, – покрутив табакерку в руках, рейтар посмотрел на Сашку уже куда более внимательно. Можно сказать, пробуравил взглядом насквозь, что очень не понравилось девушке.

Надо сказать, предчувствия ее не обманули.

– Откуда это у тебя, дева? И знаешь ли ты, чей герб на крышке?

– Про герб не знаю, а коробочку эту – нашла, – как могла, отбрехалась рыжая. – Прямо вот тут, у ивняка, и валялась. Я и подобрала, раз уж валяется. А чего? Что упало, то пропало – так ведь говорят.

– Если нашла – хорошо, – прищурился всадник. – Возможно, тебе даже дадут за эту вещь денег. Немного, но дадут… Ждите!

Ага, ждите – как же! Сашка уже давно догадалось, кому этот шотландский черт табакерку повез. Тому саму. Пресвитеру. Как бишь его?

– Отец Грегор, несомненно, наградит тебя, – заметил высокий. – Он хоть и суровый, но справедливый.

Наградит обязательно! Только вовсе не так, как вы думаете…

– Ой, тут у вас что-то еще валяется…

Шотландцы разом нагнулись следом за девушкой – посмотреть. Рыжая резко выпрямилась, ударив одного коленом в лицо. Второго же треснула изо всех сил по затылку. Ударила да, не дожидаясь реакции, ноги в руки – и бежать! Обратно к ивняку, по размокшему лугу…

Нагнали ее быстро. Повалили наземь, ударили… уже даже полезли под платье, однако задуманное сотворить не успели – не дали. Снова появился рейтар. На этот раз без лошади, шествовал степенно, в компании ханжи пресвитера и дюжих парней в клетчатых юбках.

При виде Сашки у священника округлились глаза.

– Ну да! Она самая и есть. Воровка! Послушай-ка… ты это… не видала ли в тот раз такого смуглого юношу…

– Не видала!

– Повесить, – пресвитер разочарованно махнул рукой. – Вон на той березе.

– Это осина, эй! – возмущенно закричала девчонка. – Грамотеи! Березу от осины не отличат. Эй, куда вы меня тащите?

Отец Грегор уже ушел, нисколько не интересуясь дальнейшим развитием событий. Рейтар же и парни принялись за дело весьма сноровисто, опыт имелся изрядный!

– Да хватит же! – упиралась, как могла, рыжая. – Вам же сказано – на березе повесить. А это – осина. Значит, не здесь!

Кто-то из парней уже перекинул через крепкий сук веревочную петлю.

– И впрямь осина, – задумчиво промолвил черный рейтар. – Отец Грегор про березу говорил, а он зря болтать не будет. И нам следует исполнять все его приказания в точности.

– Тогда надо туда, – высокий арбалетчик мстительно шмыгнул разбитым носом, кивая на рощицу, белевшую стволами за ивняком. – Не столь уж и далеко идти.

– И впрямь, красивое место, – обрадовался рейтар. – Послушай меня, девица – тебе ведь там приятно будет висеть. Не раз на том свете спасибо отцу пресвитеру скажешь.

Парни захохотали, заржали в голос, жеребцы. Кто-то запустил руку Сашке под платье, что-то сказал… Наверное, предложил… ясно, что. Рейтар какое-то время подумал, а потом махнул рукой – мол, ладно. Сначала потешимся, а уж потом – повесим. Так и нам веселей, и девке нескучно помирать будет.

* * *