Король

— Ты не имел права поступать так со мной. — Я сделала шаг в его сторону. — Ты знаешь, что я провела последний час или около того, слушая, как Айви, Рен и Фэй разговаривают со мной так, как будто я никогда раньше не держала в руках железный кинжал? Ты знаешь, что если об этом узнает Майлз, меня могут исключить из Ордена?

Его взгляд стал сосредоточенным.

— Айви и Рен не донесут на тебя.

Он был прав. Айви никогда бы так не поступила. По крайней мере, я на это надеялась.

— Это не значит, что кто-то вроде Таннера, Калена или Фэй не скажет что-то, что в конечном итоге дойдёт до Майлза, — заметила я. — То, что ты сделал, было неправильно.

Король оттолкнулся от стены и развёл руками. Рубашка раздвинулась, пытаясь отвлечь меня.

— Ты не оставила мне выбора. Ты не остановишься. Я подумал, может быть, они смогут вразумить тебя.

— Знаешь что? — Я ухмыльнулась, когда он сжал челюсти. — Я повторю это, надеюсь, в последний раз. Ты не имеешь права говорить мне, что я могу и чего не могу делать. Даже если бы мы с тобой были чем-то, чем мы не являемся, ты всё равно не смог бы сказать мне, что делать. Я не знаю, кем ты себя возомнил…

— Королём? — предложил он.

— …Но ты не имеешь права влиять на мои действия. Держись подальше от меня и от моей жизни, — сказала я ему. — Я серьёзно. У тебя нет причин вмешиваться.

Король отвёл взгляд, и на его виске напрягся мускул.

Сказав всё, что хотела, я направилась к двери.

— Тебе никогда не приходило в голову, что я пытаюсь обезопасить тебя? Что я пытаюсь защитить тебя?

Я медленно повернулась к нему.

— Нет. Не приходило. По множеству очевидных причин. И кроме того, я не нуждаюсь в твоей безопасности или защите.

— Каждому нужен кто-то, кто защищал бы его. — Он наклонил назад голову, его глаза закрылись.

— Даже тебе? — Усмехнулась я.

— Даже мне.

Моё лицо смягчилось. Я видела, на что он был способен, поэтому тот факт, что он признал это, был довольно шокирующим.

— Я не хочу, чтобы тебе причинили вред. — Его голос был тихим. — Мне не нужно быть с тобой, чтобы хотеть этого.

Я покраснела до корней волос.

— Я это знаю.

— Тогда почему ты так упорно об этом говоришь? — спросил он.

— Потому что… — я поиграла ремешком сумочки. — Потому что мне нужно это сделать. Я не могу сидеть сложа руки, когда Арик ещё жив. Ты должен это понимать.

Король несколько мгновений молчал, а потом посмотрел на меня.

— Если бы ты знала, что кто-то, на кого ты… ты смотришь с нежностью, делает что-то, что наверняка приведёт к его гибели, разве ты не попыталась бы остановить его?

— Ты хочешь сказать, что смотришь на меня с нежностью, Король?

Он наклонил голову и отвёл взгляд.

Я рассмеялась, но в этом смехе не было ни капли настоящего юмора.

— Да ладно. Но, отвечая на твой вопрос, я бы не стала тебя останавливать, даже если бы знала, что это опасно.

Взгляд короля вернулся ко мне.

— Но ты всё равно смотришь на меня с нежностью.

Я натянуто улыбнулась ему.

— Нет. Потому что это уберёт тебя из моей головы.

— Теперь, Брайтон, мы оба знаем, что это ложь. — Его подбородок опустился. — Если бы со мной что-то случилось, ты была бы опустошена.

Мне даже думать об этом не хотелось. Я не хотела признавать, что чувствовала и что это значило.

— Ты слишком высоко себя ценишь.

— А ты недостаточно ценишь свою жизнь.

Моя рука крепче сжала ремешок сумочки.

— Я ценю свою жизнь. И я не думаю о себе плохо. — Я сделала шаг в его сторону. — Арик и эти Фейри забрали не только мою маму той ночью. — Что-то в моей груди треснуло, когда я заговорила. — Они забрали…

— Что они забрали?

Я прикусила губу.

— Они забрали моё чувство безопасности, мою веру в то, что я могу защитить себя и мою маму, и что я в состоянии позаботиться о ней. Они забрали мою цель.

— Твою цель? — Он повернулся ко мне лицом.

Проглотив комок в горле, я покачала головой. Я не собиралась обсуждать это с ним.

— Я сказала то, что должна была сказать. Тебе не должно нравиться, что я здесь, но ты не можешь остановить меня. Если всё закончится тем, что меня убьют, то так тому и быть. И я говорю это не потому, что не ценю свою жизнь. Я говорю это, потому что, по крайней мере, я умру, забирая то, что они украли у меня.

— Я могу… Я могу уважать это, — сказал он, встретившись со мной взглядом. Его глаза были озёрами золотого огня. — Но не стану.

На секунду мне показалось, что я расслышала его неправильно.

— Не станешь?

Подойдя ко мне, он покачал головой.

— Я буду следить за тобой. Я заставлю других следить за тобой. Каждый раз, когда ты будешь приходить на ту улицу в каком-нибудь дурацком наряде или поблизости от любого места, где видели Нила, я буду вмешиваться.

Мои губы приоткрылись, когда недоверие закружилось во мне.

— Я стану твоей тенью, преследуя тебя. Вот что я сделаю.

— Ты… Ты…

— Решил сохранить тебе жизнь? Да.

— Ты сошёл с ума! — Я не думала останавливаться. Я вскинула руку и замахнулась кулаком.

Он схватил меня за запястье с ошеломляющей скоростью.

— Видишь, как это было просто? Я даже не моргнул.

Ярость вспыхнула во мне, как вулкан. Я развернула сумочку, как летучую мышь, к его большой эгоистичной голове.

Он ничего не делал.