Король арены

Выбрался на сухое место и в темпе попробовал привести себя в порядок. Брюки, задравшись при прыжке, почти не испачкались, а вот ботинки пришлось оттирать, что оказалось непростым делом. Глинистая субстанция никак не желала сдаваться. Истратив несколько пучков травы, я понял — лучше не будет, только сам в грязи ещё больше отвожусь.

Взобравшись по крутому склону, я притаился, пережидая пару девушек, торопящихся зайти на арену, а затем сам подошёл ко входу. Потопав ногами по твёрдой дорожке, чтобы хоть как-то сбить глину с подошвы ботинок, я огляделся. Как и ожидалось, на мостике через ручей толпились старшекурсники. Двое из них всё ещё глядели в мою сторону, видимо, провожая взглядом девушек, а остальные пялились в воду. Приветливо помахав рукой, я вызвал среди старшекурсников бурное оживление. Через пару секунд все они, энергичными сайгаками, помчались ко мне, размахивая на бегу кулаками и что-то крича. Несмотря на столь искреннее проявление симпатии, скромность во мне взяла верх и дожидаться я никого не стал. Меня время поджимает, а им метров сто пятьдесят ещё в подъём бежать. Некогда мне их ждать.

— О, а вот и наш герой явился! — отчего-то излишне радостно поприветствовал меня лэр Дигр, скользнув взглядом по мне, а затем понятливо прищурился, заметив грязные ботинки.

Зато у лэра Мэрдока моё появление вызвало недовольную гримасу, и он, вытащив из кармана золотой, молча протянул его тренеру.

Балич, щелчком подбросив золотой в воздух, ловко поймал монету и припечатал её ладонью.

— Знак Релти, — объявил он, посмотрев на результат жребия, — Я делаю ставку.

Он жестом подозвал к себе студента в вишнёвой шапочке, похожей на тюбетейку, и зазвенел монетами.

Как лэр Мэрдок ни хмурился, но и он не удержался. Вытащив два новеньких дублона, он с сожалением покачал увесистые монеты на ладони, прежде чем отдать их студенту — букмекеру, принимающему ставки на поединок.

— Больно уж коэффициент хорош, — зачем-то проворчал он, скорее, чтобы оправдаться перед самим самой, чем перед нами.

Трогательный момент расставания Мэрдока с деньгами был прерван самым возмутительным образом. Добежавшая группа запыхавшихся старшекурсников вывалилась из прохода, ведущего к трибунам. И тут у меня случилось дежавю.

Однажды я стал свидетелем забавной сцены. Стая дворовых шавок, с азартным многоголосным тявканьем, гнала по улице улепётывающего от них рыжего кота. Котяра, свернув во двор ухоженного коттеджа, в два прыжка взлетел на крышу гаража и спокойно уселся там, вылизывая себе лапу и с любопытством косясь вниз. С не меньшим любопытством, замешанным на лёгком оттенке гастрономического интереса, на Жучек и Шариков, забежавших во двор в азарте погони, смотрели два волкодава, оторвавшись ради такого дела от своих тарелок с кашей. Дворняги, отставшие было от стаи и одним глазком успевшие заглянуть во двор, уже мчались обратно, быстрее собственного визга, а лидеры погони впали в ступор. Впрочем, слиться с тротуарной плиткой, или изобразить, что это всего лишь игра, им не дали. Один из волкодавов утробно гавкнул, и всех дворняжек разом вынесло со двора. Рыжий, огорчённо фыркнув, спрыгнул с крыши и гордо прошествовал на крыльцо, к своей миске с молоком.

Уловив сходство в сюжете, я поржал про себя. Сценарий похож, а что действующие лица и исполнители сегодня не те — это уже детали.

— Пошли. Судья уже на поле, — чисто по-дружески хлопнул меня по плечу лэр Дигр, пребывая в прекрасном расположении духа.

— Ларри, мы с тобой! — услышал я, стоило мне выйти на арену.

Оглянулся. Добрая половина моей группы здесь. Успели занять неплохие места. О, даже староста пару раз ручонкой махнула.

— «Безумству храбрых поём мы песню», — мысленно прокомментировал я про себя её жестикуляцию, откуда-то вспомнив эти строчки.

— Затягивать дуэль не в твоих интересах. Надо навязать ему ближний бой. Другой возможности у тебя нет, — коротко обрисовал мне тренер предстоящую модель поединка, пока мы брели на центр арены, утопая в сыпучем песке.

Легко сказать, да трудно сделать! Песка на арене насыпано — как на пляже. А у меня на ногах тяжёлые башмаки и на одном из них порвался шнурок. Короче — далеко не лучшие условия для скоростного забега.

— Свинья грязь найдёт, — процедил Лиховский, оценив вид моей обуви, усугубившийся песком, налипшим на глину.

Я лишь приветливо осклабился ему в ответ, понимая, что парнишка рассчитывает совсем на иную реакцию.

Судья попросил нас подтвердить согласие на поединок, и коротко озвучил правила. Основное там — запрет на смертельно опасные заклинания и обязательная остановка боя по свистку судьи. Экзотику, про неположенное выкалывание глаз и отрубание голов, я пропустил мимо ушей.

Надеюсь, до этого не дойдёт.

Секунданты развели нас на стартовые отметки, находящиеся друг от друга метрах в сорока.

Я немного потоптался на месте, пытаясь утрамбовать песок, но заметив, что это бесполезно, уставился на противника и замер в ожидании свистка.

Глава 8. Дуэль с лэром

Арена Академии. Дуэль с лэром.