Король Артур и рыцари Круглого стола

— Добро пожаловать, — сказал тот. — Я знаю, вы — рыцари, которым суждено найти святой Грааль. Вам наш Господь откроет великие тайны. Олень, которого вы видели, — символ нашего Спасителя, его белая шкура — знак Воскресения. Так Господь наш сбросил земную плоть и обрел светлую жизнь духа. Эти четверо с ним — лев, бык, орел и человек — символы четырех евангелистов, записавших деяния Иисуса Христа.[148] Вам выпало счастье видеть белого оленя, и я сомневаюсь, чтобы вам удалось увидеть его снова.

Вот смерть девственницы

Они прослушали мессу и на следующее утро покинули жилище отшельника. Через несколько часов они подъехали к стенам замка, и там их окликнул вооруженный рыцарь.

— Господа, — сказал он им, — расскажите мне о даме, которая едет с вами: она сохранила целомудрие?

— Да, — отвечала она, — я — девственница.

Рыцарь ухватил уздечку ее коня.

— В таком случае, госпожа, вы должны подчиниться обычаям этого замка.

— Отпустите ее! — крикнул сэр Персиваль. — Как вы смеете нападать на девственницу?

Тут из замка выехали еще десять рыцарей и с ними дама, которая везла серебряный таз в форме рта. И все они вскричали в один голос: «Она должна исполнить обычай этих мест».

— Каков этот обычай? — спросил сэр Галахад.

— Когда к нам заезжает девственница, она должна наполнить этот сосуд кровью из правой руки.

— Варварство! — сказал сэр Галахад. — Пока я дышу, не допущу такого.

— Помоги мне Бог! — подхватил сэр Борс. — Раньше меня убьют, чем я позволю так обойтись с ней.

— В таком случае готовьтесь к смерти, — сказал рыцарь, приехавший из замка. — Будь вы лучшими в мире рыцарями, вам все равно с нами не совладать.

Рыцари короля Артура взялись за мечи и, разумеется, перебили противников. Тогда из замка выехали шестьдесят рыцарей.

— Убирайтесь! — крикнул им Галахад. — Вам не победить нас.

— Вот как? — переспросил один из рыцарей. — Мы советуем вам отступить. Мы отпустим вас с миром при условии, что эта дама исполнит обычай замка и даст нам свою кровь.

— Этого не будет, — ответил им Галахад.

— Значит, вы все хотите умереть?

— Не думаю, что нас ждет такая участь.

Началось сражение, Галахад и его спутники убивали и калечили всех, кого встречали в бою. Они казались чудищами, а не людьми. Так продолжалось до вечера, а на закате из замка вышел еще один рыцарь.

— Вы причинили нам большой ущерб, — сказал он. — Но мы хотим предложить вам пищу и кров на ночь. Честью клянемся оберечь вас от всякого вреда. И, быть может, когда вы узнаете, в чем наш обычай, вы сами согласитесь его соблюсти.

— Во имя любви к Богу, — воскликнула сестра сэра Персиваля. — Войдем в этот замок.

Их всех одолевало любопытство, откуда взялся такой обычай.

— Мы расскажем вам истинную правду, — пообещал один из защитников замка. — Здесь лежит на одре болезни дама, которая долгое время правила нашим замком. Несколько лет тому назад она заболела, недуг ее становился все тяжелее, и теперь она лежит неподвижно. Ни один врач не мог ее исцелить или хотя бы облегчить ее состояние, пока наведавшийся к ней святой человек не сказал нам, что спасти больную может лишь кровь девственницы, которая должна быть вдобавок королевской дочерью. Вот почему мы установили такой обычай.

— Во имя Бога, — сказала сестра сэра Персиваля, — эта дама погибнет, если ей не помочь. Пусть у меня возьмут кровь для нее.

— Вы сами от этого можете умереть, — напомнил ей брат.

— Если я погибну, спасая чью-то жизнь, честь мне и слава. Лучше самой отдать жизнь, чем запятнать себя трусостью. Довольно сражений. Завтра я исполню обычай этого замка.

Трое друзей согласились с ее решением, и на следующее утро они прослушали мессу, а потом сестру Персиваля отвели к больной.

— Кто пустит мне кровь? — спросила она.

Одна из дам взяла ее за правую руку и сделала надрез. Кровь пошла с такой силой, что быстро наполнила сосуд. Девушка благословила больную и сказала ей:

— Госпожа, я приехала сюда, чтобы умереть и тем спасти вас. Из любви к Богу молитесь за мою душу.

И она упала без чувств. Сэр Галахад и сэр Персиваль подняли ее, но девушка потеряла столько крови, что не могла остаться в живых. Очнувшись от обморока, она шепнула сэру Персивалю:

— Любезный брат, я умираю. Не хороните мое тело в этой стране, отнесите его на корабль, который вы увидите в гавани, и пустите корабль плыть по волнам. Когда, завершив поиски святого Грааля, вы прибудете на остров Саррас, корабль будет ждать вас у высокой башни. Похороните меня там, в городском соборе. И вот что еще я вам предскажу: вы с сэром Галахадом обретете покой в том же месте.

Сэр Персиваль заплакал и обещал исполнить желание сестры.

Тогда раздался голос:

— Господа, завтра на рассвете вы покинете этот замок и не встретитесь друг с другом, пока не предстанете перед Увечным королем.