Король Артур и рыцари Круглого стола

Пока они беседовали, в покои настоятельницы вошли двенадцать монахинь и привели с собой юношу прекрасной наружности, с благородной осанкой. То был Галахад.

— Сэр, — сказали они Ланселоту, — вот молодой человек, которого мы вскормили и воспитали, — и все они заплакали: — Мы просим вас посвятить его в рыцари. Нет на свете никого достойнее.

Ланселот присмотрелся к юноше и увидел в нем мужа чести и благочестия. Галахад был красив и кроток, как голубь. Никогда прежде Ланселот не видел фигуры изящнее, лица нежнее.

— Сам он также этого хочет? — спросил он монахинь.

— Да, таково его желание.

— В таком случае он будет принят в Орден рыцарей на праздник Пятидесятницы.

На следующий день, в час заутрени, Галахад был посвящен в рыцари.

— Господь, несомненно, сотворил вас хорошим человеком, — сказал ему Ланселот, — ибо Он дал вам прекрасное лицо. А теперь, добрый сэр, поедемте со мной ко двору короля Артура.

— Не сейчас, — ответил юноша. — Я пока не готов.

И Ланселот уехал из монастыря с двумя кузенами, и все трое вернулись в Камелот. Король и королева рады были вновь видеть сэра Борса и сэра Лионеля, и все братство Круглого стола отправилось в часовню слушать мессу. Вернувшись со службы, рыцари обнаружили на некоторых сиденьях Круглого стола надписи золотыми буквами. На одном сиденье указывалось, что на нем должен сидеть такой-то рыцарь, другому отводилось место там-то. На Погибельном сиденье появилась надпись: «Это сиденье будет занято по исполнении четырехсот пятидесяти четырех зим от Страстей Господа нашего Иисуса Христа».[129]

Рыцари в изумлении созерцали эту надпись, не вполне понимая ее смысл, но видя в ней чудо.

— Во имя Господа, — сказал Ланселот. — Нынче как раз исполнилось четыреста пятьдесят четыре года от Страстей. Надпись предупреждает нас, что сегодня же это сиденье будет занято. Давайте пока накроем его и будем ждать избранного рыцаря.

Итак, на Погибельное сиденье набросили кусок шелка, чтобы скрыть золотую надпись.

Король пригласил рыцарей за пиршественный стол, но Кэй остановил его:

— Сир, если вы сейчас приметесь за еду, то нарушите свой же обычай. Прежде вы никогда не садились пировать, пока не увидите чудо или не услышите о необычайном приключении.

— Верно, — сказал король. — Я так обрадовался возвращению Ланселота и его родичей, что забыл старый обычай.

В этот миг в зал вошел оруженосец и приветствовал короля:

— Сир, я сообщу вам удивительную весть.

— Что такое?

— Река принесла к замку огромный камень, а в камень воткнут меч.

— Я должен посмотреть на такое чудо, — сказал король. — Это именно то, чего мы ждали.

Король вместе с рыцарями спустился к реке. Там и правда плавал на поверхности камень, а в нем — меч, богато изукрашенный драгоценными камнями. И на мече была надпись золотыми буквами: «Один лишь рыцарь сумеет мной завладеть. То будет достойнейший, ибо он станет лучшим рыцарем в мире».

Прочитав эти слова, король обернулся к Ланселоту:

— Добрый сэр, конечно же, этот меч должны вытащить вы! Ведь вы — лучший рыцарь на всем белом свете!

Ланселот печально отвечал ему:

— Это не мой меч, государь. Не мне он принадлежит, и каждый, кто попытается извлечь его и потерпит неудачу, пожалеет о том, что пытался: этот меч нанесет ему рану, которая никогда не заживет. Я узнаю приметы. В сей день начнутся приключения святого Грааля.

— Тогда вы, милый племянник, — обратился король к сэру Гавейну. — Может быть, вы попытаетесь извлечь это оружие?

— Мне бы не хотелось, сир, — ответил тот.

— Попытайтесь из любви ко мне.

Гавейн ухватился за меч, но не сумел вытащить его из камня.

Ланселот предупредил Гавейна:

— Вам следует знать: этот меч нанесет вам такой удар, что вы бы предпочли отдать лучший в этом королевстве замок, нежели дотронуться до него.

— Сэр, — отвечал ему Гавейн, — я не мог противиться воле моего дяди.

Артур тем временем подозвал сэра Персиваля.

— Сэр, — сказал он ему, — не хотите ли испытать свою силу?

— Охотно, мой повелитель! — сэр Персиваль рад был попробовать. Но он не смог хоть немного сдвинуть меч. А после него уже ни один рыцарь не осмелился дотронуться до этого оружия.

— Теперь вернемся за стол, — сказал сэр Кэй. — Мы уже видели чудо.

О том, как Галахад присоединился к Круглому столу

Рыцари Круглого стола сели пировать, а рыцари помоложе прислуживали им. Все места были заняты, кроме Погибельного сиденья. Когда пир закончился, случилось еще одно чудо. Двери и окна зала сами собой захлопнулись, но свет в зале не померк. Все молчали, и первым заговорил король:

— Милорды, мы уже видели сегодня чудеса, и я уверен, что до наступления ночи узрим главное чудо.

В зал вошел старик, одетый с ног до головы в белое. Никто не знал, откуда он явился. С ним был юный рыцарь в красных доспехах, на боку у него висели пустые ножны. У юноши не имелось при себе ни меча, ни щита.