Король башни

– От Королей Шести никого не будет! – неожиданно рядом с Кариком появился Бо, нарушая повисшую тишину. – Я с ними мило пообщался, и они согласились с тем, что будет разумно просто мирно признать право того, кто сегодня победит.

Словно вразрез всем своим словам про «милоту» и «мирность» он вытащил из кармана тонкий золотой обруч, корону, и бережно передал ее Карику. В тот же миг я попробовал оценить свои перспективы. Я хочу повысить башню Зла – зачем, пока не важно, потому что даже самые скрытые мысли могут услышать. Надежнее молчать. Карик с Бо каким-то образом получили корону Кровавых полей – не знаю, как именно, но очевидно, что она усилит стихию демиурга. Опасно, но вроде не критично. Старуха? После появления Сарики готов поставить на то, что именно через Гниль она смогла себя усилить, вернее, через Гниль и противостояние с Вечными равнинами, частью которых является стихия Сарики. Вон как Тень недовольно зыркает в ту сторону.

Кстати, а на что ставит эта парочка, Король и бывший копейщик? Здесь ключом будет явно исчезновение Петровича… И тут, словно они только и ждали, пока я задамся этим вопросом, рядом с моим старым товарищем по Колыбели начали появляться пожиратели стихий. По одному, гораздо меньше и медленнее, чем обычно, но на этот раз эти создания и выглядели, и ощущались по-другому. Красные, мощные, словно прошедшие перерождение…

Я принюхался и ощутил в них легкий запах Грани – тут, на границе, его было не спрятать. Вот и ответ. Петрович прогнал свое воинство через сражение с двойниками, выжили немногие, но те, кто смог это сделать, стали гораздо сильнее. И сделали сильнее своего повелителя. Кажется, Тени скоро придется очень и очень непросто с ее резко заматеревшим слугой. Но это не мои проблемы.

Наоборот, то, что козыри есть у каждого, играет мне на руку. Это позволяет им верить в себя и дарить мне такое драгоценное время. Пожалуй, единственная опасность – это буравящий меня взглядом Бо. Он тоже стал сильнее, но его ненависть ко мне слишком велика. Он ведь даже думает сейчас не о победе, а только о том, чтобы нарушить мои планы. Вот только успеет ли он?

– Я понял! – неожиданно рявкнул бог Обмана, и я по блеску в его глазах понял, что он не врет.

Эпилог

– Чувствуешь, что можешь проиграть? – новая сила добавила Петровичу здоровой уверенности в себе, и он первым ответил на крик Бо.

– Не неси чушь! – отмахнулся бог Обмана, и в этот момент только Тень смогла сдержать своего слугу от удара. Жаль, это бы все упростило.

– Говори, – Карик посмотрел на своего учителя, и бог Обмана взял себя в руки.

– Я хочу сказать, что мы все оказались в этом месте не по своей воле. Нас не привели силой, но кое-кто создал череду обстоятельств, которая сделала это неизбежным, – Бо начал объяснять свои слова, а я молчал. Спор мог лишь ускорить все. А так, чем дольше он говорит, тем выше шансы, что у меня все же получится. – Это сделал Кот, а он ничего не делает просто так. Я понял это с самого начала, но тогда я решил, что его планы можно будет нарушить, просто не пустив сюда Королей Шести. Увы, я недооценил своего врага.

Моя ошибка. В голове мелькнуло, что если бы я успел понять истинную причину задержки Бо, то можно было бы попробовать сымитировать нужные чувства, сбить его с толку. Впрочем, не думаю, что даже мне удалось бы долго водить за нос бога Обмана. А тот продолжал:

– Он собрал вас… Нас! В одном месте, чтобы его башня становилась сильнее.

– Это очевидно, – Тень пожала плечами. – Но все стремятся к силе, это часть мира.

– Кот – не все, – ответил Бо. Аж гордость за себя берет, так бог Обмана в меня верит. – Каждый из нормальных богов или духов, получив такую башню, не угрожал бы миру. Но Кот – ему плевать на вас, на будущее. Знаете, что он сделает, когда доведет дело до конца?

Бо сумел сконцентрировать на себе внимание всех, кто сегодня тут собрался. Даже мне стало интересно, догадался он или нет.

– И что я сделаю? – я понял, что так или иначе уже можно начинать говорить.

– Башня станет границей, как в Кровавых полях. Ты закрепишь за собой один или несколько миров, насколько хватит собранной силы…

– Это, вообще, возможно? – начались перешептывания среди моих духов.

– Просто взять и создать что-то равное Вечным равнинам и Кровавым полям? – я узнал голос лопоухого Шики Гамори.

– Неужели великие башни способны и на такое? – а это была Кафра. Кажется, она только сейчас до конца осознала, что и ее сила не ограничена банальными мечом и доспехом.

– И это все равно не имеет смысла, – скучающим голосом заговорила Старуха. – Сделает он башню, потом создаст свои «поля»… Круто, как вы говорите? Нет, потому что надо думать на пару шагов вперед. Что будет дальше? Как только это случится, или ты, или я, или кто-то еще приведем армию к его башне, разрушим ее. И тогда это станет концом истории для любого наглеца, что окажется слишком глуп, чтобы доверить свою вечность одному-единственному месту. Одной-единственной силе. Или ты думаешь, он сможет выстоять в честном бою?