Король башни

– Тинги… Однажды была похожая дрожь на нижних этажах, а потом Тинги рассказывал, что кто-то из его друзей, которые работали на голову ворона, пропали. Причем работали они в башне! Кстати, в тот год много кто пропал, поговаривали, что это козни Старухи.

– Их устранили, чтобы никто не узнал, что именно они делали, – выпалил Самайн, которому стало совсем уж неуютно. Еще бы, у него-то стихия прямо противоположная Смерти, а та сейчас просто ходуном ходит.

– Их специализация? Способности? Они чем-то выделялись среди остальных? – я прикидывал варианты.

– Ничем, по крайней мере Тинги говорил, что они из грязных. Рабочие, которые оказались недостаточно сильны, чтобы стать частью клана.

– Но при этом они обладали той же кровью, что и у вас! – Дайя, словно принюхиваясь, ткнула пальцем в сторону Лауры.

И я понял. Конечно, у духов нет настоящей крови, но как часть клана и в то же время очень слабые вороны они могли прекрасно заменить своих более полезных собратьев как элемент ритуала. Их было несложно заманить, пообещав силу, несложно убить, продавив любые щиты – зато теперь Король получил возможность почти мгновенно активировать печать, которая нас уничтожит. А возможно, и полбашни заодно. Вот только он, кажется, настолько заигрался, что не учел – в подобные игры можно играть вдвоем.

– Я думаю, он хочет обрушить башню, – я попробовал открыть портал, неудачно. Что ж, о том, чтобы мы не сбежали, Король позаботился. – Это самый простой способ гарантировать нашу смерть. А как мы недавно узнали, вашему Королю плевать на сопутствующий ущерб. Даже если, как ни странно, он сам и пострадает.

– Маликолус не стал бы уничтожать башню… – начал было Коракс, который даже после смерти брата не мог отказаться от веры в клан.

И в тот же самый миг с потолка до пола пробежала огромная трещина. Мгновение, и она словно хищная пасть рванула в нашу сторону, стараясь зацепить каждого, зацепить и утащить с собой куда-то в жернова грохочущих внизу камней. Вот только я ждал этого. Причем ждал не с того момента, как мы услышали треск башни, а с того, когда я узнал, что представляет собой Король воронов. Именно в тот момент, когда стало понятно, что он ни перед чем не остановится, я начал готовиться к худшему и собирать силы для того единственного, что могло помочь продержаться в данной ситуации.

Стихия Зла, шаг четвертый

Я использовал покров, чтобы окружить себя силой Вечных равнин, собрать ее побольше вокруг правого кулака, а потом с размаху врезал им прямо по несущейся к нам трещине. Ударь я просто по стене – и максимум оставил бы вмятину. Накопи я побольше сил, можно было бы напустить порчу на пару десятков квадратных метров древней кладки. Но сейчас благодаря попытке Короля нас достать я смог запустить прямо противоположную духам силу в мягкое подбрюшье башни воронов.

– И что дальше? – Самайн с горящими глазами смотрел, как вокруг меня начинает раскручиваться черный вихрь, прикрывая от рушащихся камней и сжимающихся перекрытий.

– Подождем тринадцать минут, разве забыл? – ухмыльнулся я. – Заодно найдем Тинги и Варуса, как я и обещал. Зло будет сжирать этажи башни: если они догадаются не бежать от этого, то, когда мы до них доберемся, я их прикрою и перекину к нам.

– То есть башня не будет разрушена до конца? – облегченно выдохнула Лаура. Несмотря ни на что, ей хотелось сохранить свой дом, хотя девушка-ворон сейчас и сама не понимала почему.

– За тринадцать минут с учетом моих нынешних сил – точно нет, – ответил я.

– А если постараешься? – неожиданно из воздуха прямо передо мной появилась Кафра. Снова.

Причем я ведь даже не успел ее почувствовать: чертовы колебания, устроенные Маликолусом, и созданный мной водоворот Зла сбили чувствительность. Так что, если бы девушка с татуировками работала на Короля воронов, даже не знаю, сумел бы я отбить ее удар.

– Ты не помешаешь нам! – у Самайна тоже сбилась интуиция – кстати, интересный факт – и он, не просчитав мотивы Кафры, попробовал на нее прыгнуть.

Ученик Атона вложил целое море стихии Жизни в свой удар – как, собственно, он всегда и делал. Выглядело это мощно, а Кафра при этом даже не думала защищаться. Только повернулась на мгновение к Самайну, оценила его своими черными, похожими на часть татуировки глазами и снова уставилась на меня. Чертова самоубийца. Пришлось вмешаться. Я на мгновение отвлекся от Зла и запустил навстречу атаке тощего бога сгусток Обмана. Как и раньше, моя основная стихия смогла нейтрализовать силу демиурга, так что я не только выключил сияние вокруг меча Самайна, но и заодно оборвал его прыжок, заставив рухнуть в целом метре от цели. К счастью, тот в итоге вроде бы понял, что Кафра не собирается нам мешать.

Понял, но вот осознать, почему хозяйка башни так себя ведет, пока не получалось ни у ученика Атона, ни у воронов клана, ни даже у меня.

– Спрошу еще раз, – Кафра тем временем опять заговорила. – Если постараешься, сможешь разрушить мою башню за оставшиеся двенадцать минут?