Король башни

И что это нам дает? Либо дух-собака хочет убедиться в уровне силы моего следующего приема, когда я отказался от меча – что было бы не самым естественным решением для того, у кого в жилах течет стихия Жизни. Либо он хочет, чтобы я не проиграл слишком быстро и сначала ответил ему на его вопросы. То обещание, что он выпросил у меня в последний момент. Тоже не самое ожидаемое решение от создания стихии демиурга, но я бы поставил именно на эту версию. Особенно в свете того замеченного мной золотистого сияния…

Портал полыхнул, раскрывшись до конца, и в тот же миг мы с Ники Пором перенеслись в полупустой зал башни клана собаки, за окнами которого плыли белые пушистые облака. Кем бы ни был тот лейтенант, которого мне сдали, жил он довольно высоко.

– Старший воин Сууни? – лейтенант-собака, на чьих плечах лежала тяжелая черная шкура какого-неизвестного мне животного, повернулся в нашу сторону. Вернее, в сторону Ники Пора, потому что я в момент перехода снова скрыл себя пеленой одиннадцатого Шага, и теперь стоящие передо мной духи пока не могли почувствовать мое присутствие.

– От тебя разит Смертью! – один из обычных воинов, замерших в почтительной позе рядом с лейтенантом правой передней лапы, презрительно сплюнул.

Удивительно, как духи оказались беспечны. Ожидай они нападения, даже на их уровне они смогли бы меня почувствовать и организовать какое-то сопротивление, но они просто не допускали такой мысли. Так же, как это было и в башнях Смерти. Старуха, демиург и Короли, которые заморозили свой конфликт, так ничего и не решив, подарили своим подданным века мира, которые те спустили в бездну, растратив на внутренние склоки и на потерю настоящей боевой формы.

И этим глупо было не пользоваться. По крайней мере, пока кланы Жизни и Смерти после моих первых ударов не начнут оглядываться.

– Лейтенант! – мой спутник тем временем принялся объяснять ситуацию, рассказывая о странном чужаке с татуировками, который убил его командира, а теперь собирается бросить вызов и им.

– Предатель! – рявкнул один из обычных воинов-собак, заглушая рассказ Ники Пора о моей силе.

– Выходи! – впрочем, лейтенант вроде бы все расслышал и теперь, вытащив клинок, настороженно оглядывался по сторонам, одновременно насыщая воздух вокруг себя стихией Жизни. Кстати, разумный ход: так он сможет почувствовать даже атаку кого-то невидимого. Я сам так делал во время схваток с Петровичем, когда тот скрывался в тенях. Но недостаточно…

На мгновение мелькнула мысль – а не забыть ли про сделку и не повторить ли просто свой прошлый прием? Что мне этот старший воин-проводник, если я уже внутри башни, а передо мной готовое сердце еще одного лейтенанта… И, наверно, кто-то другой на моем месте действительно мог бы пойти по пути наименьшего сопротивления, выбрав два гарантированных сердца вместо ненужного риска. Но… Мои цели были все же несколько глобальнее.

Меч так и не появился в моей руке. Не появилась и никакая другая форма оружия, с помощью которой я мог бы формально обойти условия сделки – лазейка, оставленная мной на всякий случай. Вместо этого я просто подошел к ученикам лейтенанта, показался перед ними, а потом без особого сопротивления принялся крушить их тела ударами кулаков. Обман, чтобы нейтрализовать их щиты, Смерть, чтобы засунуть ее им прямо в грудные клетки, нарушив движение стихии в организме и обрекая на мучительное, но стремительное увядание.

– Не хочешь помочь им? – я посмотрел на лейтенанта, но тот не двинулся с места, продолжая копить Жизнь вокруг себя для финального удара.

Что ж, примерно такого поведения я от него ожидал, поэтому-то и дал проявить себя на полную. Пользуясь пассивностью лейтенанта, который не сделал ничего, чтобы спасти своих воинов, я нагнулся к мертвым телам, картинно собрал их сердца, а потом добавил Смерти в их трупы, поднимая в качестве кадавров.

– Съешьте его, – я отдал одну-единственную команду, и мертвые духи бросились вперед. Их собачьи пасти клацали, по щекам ползли струйки еще не остывшей пены, а лейтенант продолжал стоять без движения.

Когда же мои кадавры оказались прямо перед ним, он только резко буркнул:

– Умрите! – и мои творения разлетелись пылью.

– Как интересно, – я воспользовался моментом. – Неужели в башне Жизни принято связывать простых воинов клятвами, с помощью которых их можно убить одним-единственным словом?

Скажу честно, я допускал такую возможность – после того, что устроил Король воронов, я много чего допускал – но до последнего не верил, что создания Жизни, слуги демиурга, который по умолчанию в глазах богов и смертных олицетворял все светлое и доброе, дошли до такого уровня недоверия друг к другу. И это с учетом того, что настоящих противостояний с другими великими стихиями или Вечными равнинами уже давно не было! Начинаю думать, что тот же Кери-Дон, считающий, что Кровавым полям нужны война, чтобы встряхнуться и очиститься, был прав.

– Они мои воины, и только я решаю их судьбу, – лейтенант, наконец, заговорил, а потом Жизнь вокруг него начала собираться в огромную шаровую молнию.