Король башни

Я использовал два простых приема. С помощью первого мгновенно переместился к задающему слишком много вопросов духу. А второй позволил на вытянутой левой руке засунуть его в обычный мир. Неприятные ощущения для того, кто привык к спокойному течению стихий Кровавых полей. Наверно, для духа это выглядело как купание в проруби для обычного человека. Слишком резко, слишком неожиданно. А тут еще и переходы между мирами, которые неслабо так бьют по вестибулярному аппарату, особенно по сравнению с тем, кто их просто не замечает.

В общем, мне в итоге даже не понадобилось вкладывать в очередной удар ни капли стихии, чтобы пробить защиту этого духа, как это произошло с лейтенантом. Тогда-то лишних наблюдателей не было, а вот сейчас использовать Смерть на глазах у всех оказалось бы нежелательно. Старший воин попытался призвать Жизнь, чтобы откинуть меня в сторону, но я не собирался давать ему на это время. Все было давно рассчитано. Еще как только я его ухватил левой рукой, правая ушла назад, а потом пробила его грудь, вытаскивая сердце.

Все вокруг замерли, не сводя взглядов с меня и духа. Кто-то ожидал, что он тоже превратится в гончую – это было бы очень удобно для подчинения толпы, но я бы не рассчитывал на такую удачу. Кто-то прожигал меня взглядом, считая, что я поднял руку на своего. Но недавнее представление, сбивающие с толку золотые татуировки и непонятная реакция Ники Пора, который почему-то ощущался в стихии как их лейтенант – все это заставило духов ждать.

– Десять секунд, – я закончил отсчет про себя. – Он чист.

Дух у меня в руках уже начал растворяться в воздухе, так и не сменив форму, когда я с размаху вернул ему сердце прямо в центр грудины. Тот резко задергался, приходя в себя, словно человек, которому после долгой задержки дыхания, наконец, удалось добраться до кислорода.

– Это была проверка? – он с легким ужасом смотрел на меня и, что характерно, о своем недавнем вопросе даже не вспоминал. Не вспоминал о нем и никто другой.

Вот так это обычно и работает. Если жестко, но формально справедливо – что важно, ни в коем случае не противопоставляя себя остальным – сбить спесь с предыдущего лидера, то ты займешь его место. И сотни, а то и тысячи людей – или духов, плевать – примут это. И будут потом выполнять твои приказы. При том, что у них будет достаточно силы, чтобы хотя бы попытаться тебя остановить. А потом пройдет немного времени, и твое лидерство станет частью их жизни. И уже за тебя, за твои цели и планы они будут готовы порвать любого другого чужака. Немного грустная ситуация на самом деле, но, возможно, в необозримом будущем, когда больше людей начнут осознавать подобные манипуляции, что-то в мире начнет меняться.

– Призовите свои стихии, – я двинулся вперед, уверенный, что никто не посмеет проигнорировать мои слова. И духи это почувствовали. Почувствовали и выполнили приказ, что было, вообще-то, совсем не сложно. Я специально выбрал то, что им и так хотелось сделать.

– Держите свои стихии, следите за собратьями рядом с вами. У всех ли стихия Жизни горит точно так же, как и у остальных? – новый приказ.

Каждый из духов думал, что это какой-то хитрый способ выявления чужаков, которые могли скрываться среди них – эх, если бы я и вправду такой знал! На самом же деле мне нужна была монотонная, выматывающая мозги задача, которая прекрасно вводит разум в состояние легкого транса.

– Опуститесь на колени, чтобы не отвлекаться на свои тела! Сосредоточьтесь только на Жизни, на том, как она горит внутри вас, снаружи, у тех, кто рядом…

Если бы я начал с вставания на колени, меня бы послали – ударом Жизни прямо между глаз. Но после пары вводных, когда все уже были в процессе, никто даже и не подумал возразить. Вся сотня с хвостиком духов опустилась на пол, принимая позу покорности. И если кто-то думает, что подобное не имеет значения, что главное лишь то, что внутри – он глубоко заблуждается. Когда мы болеем или нам плохо, сложно думать о чем-то великом. Это самый простой пример.

То же самое и во всех других ситуациях – поза определяет ход мыслей. Обними чужака, и ему станет сложнее плохо к тебе относиться. Накорми его – и ты невольно создашь ассоциацию между собой и его семьей, где он обычно завтракает, обедает и ужинает. Впрочем, сейчас, когда те же люди часто питаются не дома, этот прием теряет часть своей силы. Или духи… У них нет тел как таковых. Но они раньше были богами, а значит, привычки должны были сохраниться. И я не собирался отказываться даже от столь небольшой возможности увеличить свои шансы мирно подвести всю эту толпу под мою руку.

Прошла минута, другая… Я ждал.

– Ничего не получается. Я не чувствую чужаков! – наконец, еще один старший воин Дикой собаки не выдержал и бросил мне вызов.