Король без королевства (СИ)

- Как ты представляешь себе переход по времени, Нелли?

Вампир передернулся, но стерпел такое обращение.

- Я в этих делах не разбираюсь. Эйден сказал, что вернуться в прошлое мне придется одному. Он нужен здесь, потому что только вся четверка сможет отправить меня назад по времени. Но он потом просто перейдет в мой мир — в настоящее, разве не так?

- В какое настоящее? - Джарет подобрал свою шпагу и принялся чертить в песке. - Вот смотри. Эта линия — время. Вот здесь ты исчез из своего мира. Но время не остановилось, оно продолжает идти вперед. Мир живет без тебя. А потом тебя возвращают в тот же день, из которого ты исчез, - Джарет поставил точку на линии. - И возникает новый вариант развития событий. Развития мира. Понимаешь? - он начертил от точки еще одну линию покороче. - Но прежний вариант тоже никуда не денется. И если Эйден пожелает попасть в этот мир, он окажется в том варианте, где тебя нет и не будет.

Лайонел молча смотрел на чертеж. Потом аккуратно стер его носком башмака.

- Почему же Эйден этого не знает?

- Боевые маги редко занимаются вопросами пространства и времени.

Лайонел кивнул и не сказав больше ни слова ушел в дом, забрав шпаги. Джарет, насвистывая, отправился в город. У него еще оставался один не истраченный жетон. Возвращаться в свой мир Джарет намеревался во всем блеске.

Поскольку утреннего совещания не состоялось, Селина собрала Совет вечером.

- Настает пора расставаний, - она улыбнулась Эшли. - Завтра утром ты вернешься домой. Мы все очень благодарны тебе за помощь, Лайонел. Надеюсь, наши прощальные подарки тебя не разочаруют.

Эйден посмотрел на Лайонела и насторожился. Вампир сидел, не поднимая головы. За столом повисла неловкая тишина.

- Что не так? - тихо спросил Эйден.

- Денни, - мягко ответила Селина. - Ты не помнишь, как мой отец объяснял нам про «вилку времени»?

Эйден выслушал объяснения, всё больше бледнея. Беспомощно посмотрел на Эшли.

- Лайонел, тебе так важно вернуться в прошлое? Действительно важно?!

Вампир поднял голову.

- Да, - твердо ответил он. - Прости, Ден.

Эйден отвел глаза и вдруг холодно улыбнулся.

- Что вы все на меня так смотрите? Не бойтесь, я не сгорю. И не сопьюсь с горя, Инна. Я помню, что обещал тебе вернуться в Совет. Переходим к следующему вопросу.

- Хорошо, - Селина повернулась к Джарету. - Все уже в курсе твоей проблемы, решение мы разработали. Переход в прошлое — дело затратное, так что к тебе мы отправимся послезавтра. А уже оттуда, - она обвела взглядом магов, - разойдемся на заслуженный отдых.

- Прощальной вечеринки в этот раз не предвидится, - с сожалением сказала Инна. - Впрочем, изгнание древнего бога — неплохая замена.

Эшли вздрогнул.

- Как? - переспросил он с надеждой, что ослышался. - Кого вы собираетесь изгонять?

- Шаб-Ниггурата, - любезно просветил его Джарет, вприщур глядя на вампира. - Тебе знакомо это имя?

Лайонел содрогнулся.

- Да, - он и посмотрел на Джарета с внезапным уважением. - Так вот от кого ты сбежал? Это просто невероятно, что ты уцелел и сохранил рассудок. Но изгнать Шаб-Ниггурата у вас не получится. Лучше оставьте его в покое.

- Почему? - удивилась Тирра. - Сила четырех стихий прорвет брешь в междумирье, туда его и засосет.

Эшли покачал головой. Он выглядел очень встревоженным.

- Оставьте его в покое, - повторил он. - Этого бога можно изгнать только одним способом. Но он для вас неприемлем. А иначе Шаб-Ниггурат не позволит вам даже подойти к его убежищу.

- Способ, который ты упомянул, - Селина подалась вперед с крайне заинтересованным видом. - Ты считаешь, что он неприемлем для нас в этическом смысле? Или технически?

- Первое, - вампир криво усмехнулся. - Даже ты, Джарет, не пойдешь на такое.

- Обряд предусматривает массовые жертвоприношения? - предположил Джарет. - Оргию? Пытки? Всё вместе?

- Всех подробностей, я, к счастью, не знаю, - мрачно посмотрел на него Эшли. - Но ты готов вернуть свое королевство, утопив его прежде в крови? Готов сдирать кожу с живых людей?

Джарет передернул плечами.

- Нет.

- Рад за тебя, - Лайонел посмотрел на Эйдена, потом на Селину. - Я не сомневаюсь в вашем могуществе. Но этот противник вам не по силам.

- Спасибо за предупреждение, - губы Эйдена покривились. - Но...

- Подожди, - Селина приподняла руку. - Время у нас еще есть. Давайте поищем информацию. Мы поторопились выбрать самое легкое решение, но наверняка есть еще варианты. Кроме кровавых оргий.

- По крайне мере, будет чем завтра заняться, - улыбнулась Инна. - А то последний день обычно тянется бесконечно.

Эшли хотел было что-то сказать, но промолчал. Селина встала.

- Тогда на сегодня всё, доброй всем ночи.

Вопреки пожеланию главы Совета, ночь выдалась какая угодно, но не добрая. Тирра с Инной за полночь засиделись в библиотеке, пытаясь отыскать полезную информацию о древних богах. Ничего не обнаружили и расстроенные отправились спать.